プロ転向後も､教え子が壁に当たれば､自らキャデイを買って出るホルダー監督。彼にとっては、ひとり一人が宝物。日本の一強チームを率いる監督とは､大きな違いだ。

パーマー招待の前半をリードした､モーガン･ホフマン。テレビ桟敷にとって、新鮮な名前。他方、米ツアーの若手として､強い人気に支えられている､日系リッキー･ファウラー。彼らの出身校は、ともにオクラホマ州立大。略称はOSU、またはOKSU。前者の場合ニクラスが学んだ､オハイオ州立大と同じ。そのための使い分け。

ピーター･ユーライン。アマチュアの元世界ランク一位。学生時代マスターズに、招待された､エリート中のエリート。プロ転向後、何故か欧州ツアーに目を向け､現在は海外で武者修行中。そのユーラインも、出身校はオクラホマ州立大。このチームは､疑うことなくNCAA（全米学生）史上最強。それを育てた功労者が、マイク･ホルダー。このチームの優勝は合計10度。そのうちの8度優勝に導いた監督。それがホルダーなのだ。

日本では今でも続いている一強他弱。かつて米でも､同じ愚が行われていた。特定の大学運動部が､部員を集めたいだけ集める。その時代、合計16回のNCAA優勝を、残したのがヒューストン大。全米の優秀ジュニアを､根こそぎにできたのは､潤沢な学校予算に基づく奨学金。ゼラーからカプルス。日本で馴染みの､デビッド･イシイ。ゴルフのプロには、ならなかったが、マスターズ中継のCBSジム･ナンツ迄。いま振り返っても豪華。だが一強政策は、誉められたことではなかった。

その弊害を除去する。それを目的に樹立されたのが、NCAAの奨学金に関するルール。無制限を撤去。その後長いこと、フルスカラシップの支給対象部員が、4・5人以内に抑えられている。

マイク･ホルダーが､20代の若さで､破竹の勢いを開始したのは､70年代。NCAAのルールが､近代化された後。当然のことながら､他校との競争はシビアになる。それは同時に､監督としての､手腕の見せ所になった。

渡米して私が､最初に取材した、全米学生選手権は1980年。この時の優勝チームも､ホルダーのオクラホマ州立大だった。

代表的な教え子は､メジャー優勝のボブ･トウエイ。アマチュアの学生時代にツアー競技、85年のウエスタンオープンで優勝した､スコット･バープランク達。それはきら星の如し。

最大の要因は､ホルダーの指導者としての力量。それには理論と情熱に加えて､集める高校生への、目利きが必要。従ってオクラホマ州立大に､スカウトされると言うことは、或る種ゴルファーとしての､お墨付きを貰う。それと同じことになる。

むかし遼が15歳で､日本ツアーに優勝した。その情報を私が送った時も､ホルダーは次のように､助言している。

「もし高校を卒業する時に。本人と両親が希望するなら、是非米の大学へ進むといい。奨学金も用意できるはず」。実現はしなかった。だがホルダーの手紙は、私が和訳し杉並学院宛てで､遼の両親に郵送している。

もしかして遼が、ホルダーの助言に､耳を傾けていたら。ファウラーやモーガンたち同様、OSU卒業の肩書きで､ツアープロ活動を､していたかも知れない。歴史の流れの中で､既にすれ違ったことではあるのだが。

ユーライン、ファウラーそしてホフマン。彼らが今季ツアーで、優勝することへの期待は小さくない。彼らばかりか､聞き慣れない名前を耳にした時。確認作業をしたらいい。彼ら若手が学んだ指導者が､誰であるかを。

オクラホマ州立大の､人材育成は､米ツアーでそれほどの､存在なのだ。(March 30.2015)

トーナメントに先立ち、祖父パーマーとの記者会見。本人以上に王様パーマーの方が､興奮気味だった（coutesy of PGA Tour）

子が親を選べない。時間的にはそれと同じ。語り継がれるホーガンの勇姿を、私は見ていない。

次の世代パーマーは、一度だけだが機会があった。1975年のマスターズ。第3ラウンドのペアは、パーマーとニクラス。初めてのマスターズ取材は、幸運にも日本人が、全員36ホールで消えた。私にとっては、頗る幸運なこと。全18ホール、手抜きすることなく、熱狂を目に焼き付けた。

この時の勝者はニクラス。彼が育ったコースは、オハイオ州コロンバスの、サイオトCC。11年後、全米シニアオープンはここ、黄金熊の本拠地で行われた。ニクラスは50歳に、到達していない。

大きな枝を張った樫を、初夏の風が揺する。そんな中第一ラウンド1番ティに、パーマーが登場する。同時にロープの外から、声が掛かった。「King!!」。

空かさずパーマーが、声の方に振り向く。視線を返し何度か頷く。それはまさに、王様を数十年続けて来たパーマーに、身に付いた仕草。観客にとっても「ニクラスが育った本拠地」とは無縁のことだった。

七十年代半ば迄の約20年。ゴルフを世界地図の、隅々にまで広げた最大の功労者。1961、62年の全英オープン連覇。その後六十、七十年代。全米オープン、そしてマスターズで、ニクラス（もう一人はゲイリー･プレーヤー）達と、毎年のように優勝を争う。

第3ラウンドでもスコアを伸ばし、単独での記者会見。強豪チームを持つ､クレムソン大で学んだだけに、堂々たるものだった（coutesy of PGA Tour）

それより前、弁護士マコーマック氏がIMGを立ち上げ、その威力でビッグ3が、世界ゴルフ行脚をする。何もかもが巨大なインパクトを与えるのだが、終始その先頭を走ったのが、王様パーマーだった。

ニクラスは4人の息子のうち、3人がゴルフプロの道を選んだ。プレーヤーは次男ウエイン。尾﨑は長男智春が。ゴルフではないが、長嶋茂雄は長男一茂が、ヤクルト巨人などでプレーした。

それぞれに親の欲目の、第一歩は満足させた。そんな中パーマーには、男子が誕生しなかった。王室なら女帝が可能。エリザベス女王とか。だがスポーツには、男女の区別がある。

他に比べ時間を、一代余計に要した。それでもパーマーが、元気なうちに間に合った。それが孫の､サム･サウンダース。先週のベイヒル。アーノルド･パーマー招待への、初出場が叶ったことだ。

サウスカロライナ州の伝統校クレムゾン（創立1889年）。其処で学んだサムは､卒業と同時に､お爺ちゃんの背中を追い､プロの道に歩み出す。層の厚い現在のツアー。最初の2シーズンは、マイナーでの活動を余儀なくされた。それを乗り越え､今回パーマー招待への､出場が叶った。そればかりか3日目を終えてトップ20を保持。最終日一つ落としたが､それでも29位タイ。

サム自身は無我夢中だったろうが、85歳お爺ちゃんにとって、これに勝る喜びは、なかったに違いない。

歌舞伎役者は世襲が効く。それに比べスポーツの世界は､常に群雄割拠。それだけに才能は一代限定。その刹那さが、熱狂を大きくする。それだけに、孫サムの活躍は、王様パーマーに対する、最高の贈り物だったに違いない。

(March.23.2015)

お城のような大きさを誇る、42歳レナードの豪邸。其れでもここ数年の成績の下降を受け、19億円余でfor saleにした(coutesy of PGATour.com)

日本では何処まで、報じられているか。ニクラス、ノーマン、タイガー達。デッカイ稼ぎをする米のプロ。彼らのステータスは、豪華な自家用ジェット機と、時価15億円以上はする豪邸。

アメリカン･ドリームは、一代で巨万の富を築くこと。昔のロックフェラーやカーネギー。現在の代表は、スポーツの億万長者。ただし彼らのピークは、早く来て早く去る。

ジャスティン･レナードは、全英オープンを含め、ツアー12勝を記録した一級のプロ。生まれも学んだ大学もテキサス。成功した彼はダラスの一等地に、豪邸を構えた。スペイン植民地時代の造り。それぞれ風呂付きのベッドルームが6部屋。

シャッターが降り、複数を駐車可能な、室内のガレージだけで4箇所。ジム、図書室。取材者を迎えるための、メディアルーム。さらに裏庭には、広大な練習グリーンまで設えた。

至れり尽くせりの豪華施設。だがそれが不用に、なる時が来た。と言うより、維持が重荷になったことだ。

ニクラスやノーマン。彼らはビジネスに、巧みに切り換えた。だからピーク時の生活を維持できる。だが其れができるのは、限られた一握りだけ。一流企業経営に参加していた旧知でも、年齢と共に、生活の規模を縮小する。彼らには一般的な選択なのだ。

その昔、千葉のジャンボ尾崎の家を、マスコミは、習志野のホワイトハウス、と命名した。尾﨑の若さと、当時の日本の経済からすると、それは堂々たるものだった。だがレナードのダラスの家は、それを更に上回る。

ダラスの不動産会社に拠ると「売値は千六百万ドル」。現在の為替で、十九億円以上。土地の安い米国。このクラスの物件を持つのは、プロゴルフ界でも、決して多くない。

いま未だ25歳のロリ･マキロイ。彼は昨年フロリダに、ヨットハーバー付きの家を購入した。その前ナイキと「10年間一億ドル」の、超大型契約にサインした。それが原資になったことは、言うまでもない。

一方もう一人の、北アイルランド人、マクドウエル。彼はオーランドの、レークノナ近くに、アイルランド風のパブを開店。トーナメントに出ない時は、其処に集まるゴルフ仲間と接することで、鋭気を養っている。

競技者としての、絶頂期を孔雀のように、派手に過ごすか。それともマクドウエルの選択肢に、目を向けるか。

レナードと初めて会ったのは、彼がテキサス大に入学した直後の、カレッジ競技。その時監督のジミー･クレイトンが「デューク、この新人はメジャータイトルに、手が届く素材だ」と誇らしげに紹介している。

クレイトンの読み通り、97年全英オープン優勝。それでも42歳のいま、生活の縮小が、必要になっている。それはマイナスの思考ではない。ツアープロの、人生としてのダイナミズム。これもアメリカン･ドリームの一部なのだ。

(March,16.2015)

Yipsの壁を乗り越え、ニクラス改造の、タフなコースで復活したハリングトン（Global Golf Post)

来年のリオでは、112年ぶりでゴルフが、五輪種目に復帰する。パドレイグ･ハリントンは、その功労者の一人だ。

２００８年IOC総会は、夏の終わり、デンマークのコペンハーゲンで行われた。百人を超すIOC委員への、プレゼンテーション。ゴルフの世界組織IGFが、その舞台に送った切り札は２人。スサン･ペッテルセンは、ノルウエイが産んだ、初の世界的なゴルフ女子プロ。夏季大会は兎も角、冬季五輪でノルウエイは、最強国の一つ。IOC委員の中には、スキー、スケート関係者は多い。その効果を狙ったモノ。

もう一人がハリントン。彼はこの頃絶頂期。２００８年の全英オープンと全米プロ連勝を含め、13ヶ月の間に、３箇のメジャータイトルを、掌中に収めていた。タイガーをも凌ぐ活躍。彼のスピーチも、従って説得力があった。

ところが人生、何処で急転するか。それは誰にも見えない。いわゆる一寸先は闇。そんな時サラリーマンと違い、プロアスリートの世界は過酷だ。それ程の活躍を見せていたアイルランド人が、私たち取材陣の前から突然消える。

２００９，２０１０年。この２シーズンだけでも、出場したメジャー競技で、半数の４回36ホールで落とされている。トップ１０が一度あったが、それでも優勝争いには、一度も絡んでいない。不振はどんどん進む。この３年間、出場した米ツアーは５３試合。其処で10位以内は、僅かに９度だけ。彼ほどの有名プロだから、高額の契約金がある。それでもこの時代、シーズンの稼ぎが、百万ドルに届かなければ落ち込む。

野球とかフットボールのプロは、ここで潔く引退を選択できる。だが競技年齢の長いゴルフでは、そうは行かない。

「身体もスイングも、あれこれいじりまくった。だが結果は見えなかった。其処でメンタル部分の壁を、意識することになった」。

其処に見えたのは、心理面の不調。具体的には２０１２年、Yipsに陥っていたことを認識させられる。

説明する迄もなくYipsとは、クラブが上がらなくなる心の病。

「幾つものメジャーに勝った後、不調になる。その時考えること。それは強かった頃を、を取り戻そうとする意識。処がそのことで、心理的に（狭い考えに、自分を追い込んでいた）。その結果のYipsだった」とハリントン。

タイガーと競い、世界ランク３位まで昇った。それ程の凄腕が、ホンダクラシックの週は、WR297位にまで落ちていた。その後の展開は、ここで説明する間でもないこと。71ホール目のダブル。其処で明け渡した首位の座。それを18番の７，８メートルのバーディで挽回した粘り腰。これは心理面のマイナスを、ほぼ回復した、何よりの証だった。

「それにしてもYipsになると残酷だ。何をしていいいのか、手詰まりになること。毎日自分なりの方法で努力しても、前が開けないのだから」とハリントン。

大仰な表現を遣えば、地獄を見てきた男。この一つの優勝で、世界ランクは82位にまで復帰。セレモニーを終えた後、彼は大きなチーズバーガーを、瞬く間に平らげた。次の標的は４月のマスターズで、優勝争いに加わること。

43歳は、２００８年秋のコペンハーゲン以来の、脚光を再び楽しんで居る。

(March.9th.2015)

２２人の孫を持つ、ニクラス夫婦にとって、子供達と遊ぶことは手慣れたモノ。一方で今月２４日。連邦議会金メダルを受けた後、ニクラスは議会でスピーチをする。まさに八面六臂の活躍だ( all photos coutesy of Nicklaus Companies)

日没で、最終ラウンドの残りが、月曜日に延期された、ホンダクラシック。このトーナメントの主役は、ジャックとバーバラのニクラス夫妻。開催コースPGAナショナルの改造だけではない。週はじめ米ホンダの､山田社長とともに、子供病院を訪問。其処で治療を続ける子供達と交流し､励ます。

子供達にとっては､単なるおじさんとおばさん。とは言え社会への、インパクトは大きい。時あたかも３月２４日には､ジャックが連邦議会金メダルを受賞する。この時ジャックは､議会で演説することになる。

時を同じくして、奥さんバーバラは､USGAから、ボブ・ジョーンズ賞を贈られる。これは米ゴルフ界最高の栄誉。彼女の受賞理由。それはゴルフを通した、類い希な社会奉仕活動。

事ほど然様に､ゴルフ界の動きが､一般社会にも反映、そして評価される。コソコソと紫綬褒章を手にした青木功。ドサクサに紛れて、国民栄誉賞を得た長嶋茂雄とは違う。堂々たることなのだ。

ホンダがスポンサーとして、登場したのは１９８２年。その年の勝者は、全米オープン三度優勝のへール･アーウイン。さらに遡ると､産声を上げたのが１９７２年。ジャッキー･グリースン･インベラリークラシックが前身だった。

そしてワイスコフ、トレビノ達、豪華な顔触れが､勝者に名を連ねる。その中でもミラーと共に､ニクラスは二度優勝。勝利を逃しても､最後まで争っての二位を､繰り返した。

ジャッキー･グリースンは、当時ニューヨークで活躍した、売れっ子マルチエンタテーナー。その人脈はプロアマで生かされる。フォード元大統領、ボブ･ホープたち。彼らがグリースンやニクラスと組むことで、会場は水曜日から、大観衆を集めた。

４０年前１９７５年の、ジャッキー･グリースン･インベラりークラシック。左からニクラス、グリースン、フォード大統領、ボブ･ホープ。当時の米社会の顔(coutesy of Nicklaus Companies)

ニクラスにとっては､競技者としての頂点と重なる､トーナメント。七十五歳になった今､彼はボールを打つ代わりに､御輿に乗る役割を､縦横に演じている。一時代を築いても､御輿に乗るためには､変わらぬスター性。さらに大衆に安心感を、与える品位などが求められる。日本ならジャンボ尾崎、村上隆さんたちが適役。青木功など逆立ちしても無理だ。

繰り返し強調されて居ること。それは日本国内、特に男子ツアーの､留まるところを知らない衰退。最大の理由。それは世界との実力差が開き続ける中、彼らの一般社会との繋がりが、継続的に薄くなっていること。そんな連中の賞金レースなど、誰も興味がない。

加えてスポンサー企業と､中継テレビ局が、稚拙な自己PRを､恥ずかしげもなく垂れ流す。だからテレビ桟敷からも､逃げ出されることになる。

それに比べホンダクラシックは、山田社長以下が造った御輿に、ニクラス夫妻が乗り、それによって予算と観客を引っ張り出し、社会貢献に繋げ続ける。

日本社会にも、昔から寺社仏閣への奉納は、盛んに行われてきた。何らかの被災者には、炊き出しも慣例だ。処が〔私が取材する範囲の〕ツアー競技は、そんな姿が殆ど見えない。

昨年太平洋マスターズ。ギャラリーバスを利用してみた。車内のテレビでトーナメントの宣伝。あろう事か、その中でTBSの林アナウンサーは、太平洋マスターズと、オーガスタのマスターズを、五分の立場で比較していた。見回した処、車内の全客が、テレビからの情報を、無視していた。

七十五歳と言えば、ニクラスはお爺さんである。とは言え十八箇のメジャータイトルを含め、百勝以上のスーパースター。そればかりか、現在でもコース設計のため、大型自家用自家用ジェットAir Bearで、世界を飛び回る、バリバリの現役。

その多忙な中、インベラリークラシック〔現ホンダクラシック）の御輿に載ることで貢献を続ける。それはこれが、自分を育ててくれたトーナメントだからだ。

(March.2nd.2015)