ワイングラス片手に､ベランダから声援を送る､他のゴルファー達。緯度の高い、北米大陸やスコットランドは､夏の日没が遅い。そのため19番ホールでの､遊びばかりか､1日36ホールとか､54ホールを､楽しむゴルファーも多い
ニューヨークは、実に変化に富んだ州。最南端のマンハッタンは、商業とショービジネス等で、世界をリードする。そこから､ホワイトプレーンズ方向へ､北上する。其処にはウイングドフット、ウエストチェスター等、名の知れたゴルフコース。ノルウッドCCは、その中の一つ。ここを私が訪れた理由。それは｢本物の19番ホールがある。是非取材しておいたら」と､記者仲間に勧められた結果。
マイアミから､最北のメイン迄。大西洋岸を走る､米国最大の大動脈が､95号線。途中にはワシントンDCはじめ､ニューヨーク、ボストン等、主要都市が並ぶ。一方で沿線には、有名ゴルフ場も多い。オーガスタ･ナショナル、パインハーストNo.２、ザ･カントリークラブなど。
マンハッタンから、ブロンクスを更に北上すると､古く伝統的なゴルフ場と、多く出会える。ノルウッドCCは、その中の一つ(State Farm Road Atlasから）
西の太平洋岸を､南北に走る101号とともに､私が最も多く､ドライブして来たのが､この幹線道路。渡米して暫くは、飛行機とレンタカーの組み合わせ。それを愛車で50州走破に切り換えた。唯一無二の理由。飛行機では､上空から眺めるだけ。それに比べ、ドライブなら、より多くの（興味あるゴルフ場）を､訪れることが可能になる。そのためだった。
渡米して直ぐの頃､多く訪れた町の一つがボストン。米国を代表する新聞、ボストングローブ紙のゴルフ担当、ジョー･コンキャノン。彼は陸上記者でもあり、当然ボストンマラソンの顔。そのため何度も来日。東京での世界陸上や、青梅マラソンを取材した。大の親日家は、私に対しても協力的。多くの情報を､提供してくれた。それらはゴルフだけではない。レッドソックスの取材から、95号線沿いの､酒と食い物の旨い店まで。
ノルウッドCCを紹介してくれたのも､そんなことでジョーだった。
当時の私は､世界トップ百コースの､選考国際評議委員を拝命する前。米ツアー取材の駆け出しに対しても､米のゴルフ場は､無料でコースを、体験させてくれる。ただしジョーばかりか、ニューヨークタイムズの記者たちは､飲食にはちゃんと､カネを払う。日本の一部ゴルフ関係マスコミ。彼らのタカリ根性とは､決定的に違う。
彼の紹介で出掛けたノルウッドCC。ハウス二階のバーから、見下ろす､打ち下ろしのパー3。それが､このゴルフ場の、19番目のホールだったのだ。
19番ホールとは､普通ハウスのバー、またはラウンジのこと。一日の勝負を終え、其処でベットの精算をする。言わば（追加の大一番）。そんな洒落もあり、彼らはこう呼ぶ。ところが此処ニューヨークの､ノルウッドCCには､本物の19番目の、ホールがあった。
｢ベットは概ね､どちらかが負ける。その時精算をした後、負けた方が､もう一勝負を願い出る。その時通常の18ホールは、埋まっている」。
その要望に対応出来るのが、19番目のホール。ハウスの目の前。パー3だから､直ぐに決着がつく。加えてハウスで飲食している､他のメンバー達の､声援が届く。日本のカントリークラブと違い、彼らのクラブは､メンバーとそのゲストが主体。お互いが顔見知り。僅か十数分のショーに、当事者以外にも､多くが熱狂する。ゴルフの幅と､楽しさを広げる。
この豊かな遊び心。そしてスポーツ文化の違い。米ツアー取材の駆け出しには、目から鱗が落ちたことを､記憶している。更に彼らの発想の豊かさ。それは19番目のホールがなくても､19番ホールのゴルフを､楽しむことだ。
私たちは､結構多く無料招待の、ゴルフ旅がある。その一つは感謝祭後の秋の、ゴルフメディア・クラシック。これはスコッツデールやベガスで、ゴルフ三昧の一週間。一方でカナダ･オンタリオ州からの招待も多い。此処での一週間。宿泊はトロント。ゴルフ場は郊外の新設中心。そんなことで､往復はバスになる。北極圏に近い緯度の高さ。そのため夏の太陽は､なかなか西に沈まない。
或るコース（この写真の）でラウンドが終了。名物のバッファロー･ステーキと、カナダビールで満腹になっても､まだバスが来ない。そんなタイミングで､誰かが大声を上げた。
｢どうだい。19番ホールを､遣ろうじゃないか？」。
20人の参加者。勿論反対するモノなどいない。ハウスの直ぐ近くの12番ホール。これが幸運にもパー3。
ルールは､クラブ一本でボールは2個。競技はニアピン。我々がスタンバイすると､他のゴルファー達も､騒ぎを聞きつけ､ベランダに集まる。そして一打ごとに､ヤジ声援を送る。夏のぎらぎらした太陽の下。これは､まさに子供心に帰る、楽しさだった。
同じ19番ホールだが、これは技術的に､私たちとはレベルの違う話。スコットランドのミュアフィールド。正式名称は、The Honorable Company of Edinburgh Golfers。私が初めて訪れたのは1979年秋。当時の責任者は､通称キャプテン･ハンマー。途中道を間違えたこともあり､到着時間が少し遅れた。ラウンドは許可された。だが､その前に｢スタート時間に遅れたら､ゴルフは失格。そのことを肝に銘じなさい｣と注意を受けた。いまでも忘れない教訓。
87年だったか。それとも92年だったか。全英オープン終了後の日曜日。トム・ワトソンやベン･クレンショウ。30代だった彼らが､ミュアフィールドの、ハウス前テラスで一杯。陽はまだ高い。誰かが「日没迄数ホール」と言い出した。首を横に振るモノはいなかった。ただし実現はしなかった。（厳しいオヤジ）キャプテン･ハンマーの耳に届いたことで､中止命令が出たためだった。
これは英国の記者仲間から、後日届いた話。私たち、アベレージゴルファーばかりか、四大タイトルを獲る､一級のプロでも、18ホールで満足しない幼心。更に陽があるうちは、ボールを打ち続けたい遊び心。それが19番目のホールの､発想の原点なのかも知れない。それにしても、ゴルフとは、興味深いゲームだ。
(July.15.2014)