数年前のフィーバーから、３６ホール落ち連続のギャップ。グーセンの年齢になった時、遼はどんなゴルフを､しているのか〔日本シリーズで撮影）

南アフリカの４６歳､リティーフ･グーセン。２０１１年迄、マスターズに１２回連続出場。２位の成績も残した。全米オープンで、２勝〔２００１、２００４年）したほどの実力。グリーンジャケットに､手を届かせて､不思議はなかった。

米ツアーの最年長優勝は､５２歳８ヶ月８日〔１９６５年サム･スニード）。終わったばかりのリビエラCC。第一ラウンド６６首位発進。そのまま３日目まで先頭をキープ。スニードの領域に近づくことを､予感させたほどだ。

ここ３年、世界ランクを落としていた。先週の時点で２２０位。遼の１２６位は愚か、他の日本勢だと､竹谷や武藤より、下に落ちていた。第３ラウンド終了後「やっとケガを克服できた。欲を言えば、あと１０歳若ければ」と笑って見せた。

先週のリビエラ。映像で確認する限り、グリーンの硬さが目立った。第二打が止まり難い。この様な情況では「亀の甲より年の功」。経験が生きることになる。グーセンの３日目迄の好走は、それに基づくものだった。

「若者には筋肉があるが､経験は足りない」。それをモロにさらけ出したのが､一方の遼だった。２３歳は第一ラウンドで､Quadruple（パーの二倍）を､打つなどして７７。その時点で４試合連続の､３６ホール落ちが､ほぼ決定した。

いま米ツアーは､通年開催。とは言え秋の数ヶ月は､モロに二軍線。遼のレベルでも､何とかなる。ところが正月を過ぎると､顔触れがガラリ一変する。これほど際だった違いが出る。それは当然のこと。それが秋の３試合３６ホール通過。それに比べ､パームスプリングスから４連続３６ホール落ち。そのカラクリを解くカギになる。

勿論経験だけではない。実力が不足している。その点にも注目する必要がある。遼に救いがあるとしたら､未だ２３歳という年齢。時間的には､未だ伸び代を期待できる。ただし生まれ持った才能は､如何ともしがたい。それも視野に入れる必要がある。

４６歳のグーセンと、２３歳の遼。年齢は離れているが､二人にはある時期、絡みがあった。

遼がマスターズに出場したのは､２００９年から５年連続。この間の数回は「TBSと電通のごり押しで､裏口招待」だったことが､天下に暴露されている。私自身も２０１２年１０月１５日の時点で「遼の五度目のマスターズは､消えた」と断言している。それでも招待状が届いた。

二年前、グーセンは、一度復調を見せた。ペブルビーチで上位に入るなどし､世界ランクも急上昇。多くが「これでオーガスタへの､２年ぶりの復帰は確実」と期待した。だが希望は叶わなかった。最後のスポット争いに､勝てなかったためだ。そのライバルが（TBSと電通の後押し）を受けた遼だった。

それ以前にも「日本人に､贔屓が過ぎる」。欧州の記者たちは､水曜日の記者会見で､繰り返しマスター委員長に、噛み付いた経緯がある。

終わったばかりのリビエラ。最後の息切れで､一気にマスターズ招待を､手許に引き寄せることは出来なかった。とは言えケガを克服した４６歳の、経験豊かなゴルフは、大きく光った。

(Feb.23.2015)

北アイルランド人同士。マキロイとは､彼がプロになった頃から、練習ラウンドでの､ベットを楽しむ仲。尤も最近は、クラークが負けることが多い(Coutesy of EuropianPGA)

万余の消費者が､スポーツに､大きなカネを遣う。その目的は､熱狂に加わり､興奮を分かち合うこと。ゴルフで、それを最も楽しめるイベント。それが男女の､プロ欧米対抗戦｡特に男子のライダーカップ。国旗を背にした名誉の戦い。勿論賞金は無し。このスケールの大きさ。それは日本に居ては､到底信じられないものだ。マキロイの欧州チームが､強さを見せ付けた昨秋も、テレビ桟敷は、釘付けになった。

隔年開催だから、次回は２０１６年〔会場は米ミネソタ州ヘイゼルチン･ナショナル）｡来年秋とは、一年半先のこと。それにも拘わらず、その準備は、今週にも始まる。

ライダーカップの別名は､キャプテンのゲーム。両チーム出場は各々十二名。双方とも世界的な､トッププロが揃う。

ニクラス、トレビノ、ミラーたちの全盛期。全英、全米両オープンのタイトルを連取。その後ライダーカップのキャプテンとしても、歴史を創ったしたジャクリン。この写真は宝物だ

ゴルフの競技は､昨今ストロークプレーの個人戦。そんな中、ライダーカップ（ソルハイムカップも同様）はチーム戦。ことに金土曜日の１６マッチは､フォアサム、フォアボール。２人の個性あるプロを、組み合わせるわけだから、ここで力を発揮するのが、キャプテンの観察力と采配。それ故〔キャプテンのゲーム）と､尊称されることになる。

いまフェイスブックのトモダチのトニー･ジャクリン。彼は６９年の全英オープン。そして翌７０年の全米オープンを獲った。英国人として､後世に名を残している｡それを更に不動のものにした実績。それがライダーカップの、キャプテンだった。

１９８０年代、彼は四大会連続して､欧州のキャプテンを務めた｡相手はニクラス、トレビノ、フロイドたち蒼々たる顔触れ。その間の戦いを、２勝１分け１敗としたジャクリン。これで彼の評価は､不動のものになった。ライダーカップとは､それ程キャプテンの度量と読みが､問われるゲームなのだ。

そのキャプテンを､欧州は今週中にも選考。発表する準備をしている。理由は言わずもがな｡これから先、一年半の歳月を要し､前景気を煽ること。その時キャプテンは､より大きな看板になる。

昨年はマスターズに出場。その翌週チャンピオンズ･ツアーにデビューし、優勝したヒメネス。ポニーテールも、売りの一つだ(coutesy of PING)

今回の候補者は２人。昨年５０歳に到達。チャンピオンズツアーで、荒稼ぎしている､スペインのアンヘル･ヒメネス。もう一人は２０１１年の全英オープン覇者、４６歳ダレン･クラーク。共通点は２人とも葉巻好き。選手としての､ライダーカップ出場も､ともに多く、甲乙付けがたい｡

一つ差異があるとしたら､欧州チームのエース、マキロイとの距離。これに関しては､クラークが､圧倒的に近い。

どちらが選ばれるにしろ､キャプテンになれば､欧州チームの顔として､この先一年半、各種の催しで､引っ張りだこになる。そこでのキャプテンの一言半句が、２０１６年ライダーカップの、成功のカギを握ることになる。男冥利に尽きる役割だ。

私はことある事に強調している｡観客の減少が続く日本のゴルフ。だからこそ､一年半前から動き出す、ライダーカップの､巧みなビジネスを､参考にすべきだと。

私もここ暫く､ライダーカップの取材をサボって来た。ヘイゼルチン･ナショナルの同じ街には､インターラッケンがある。１９３０年、ジョーンズのグランドスラム。その時の全米オープン開催コース。ここはヘッドプロ、ジョーク・オルソンからメンバーまで旧知が多く､何時でも歓迎してくれる。

折角ミネソタまで出掛けるのだから､周辺の一級コースをラウンドする。その上でライダーカップだけでなく、､秋の米北部のゴルフも楽しむ。その日程を組む｡一年半を要し、私もそれを、準備することにする。

(Feb.16.2015)

先週金曜夕刻。サンデイゴでの３６ホール終了後、自家用機でフロリダへ向かったミケルソン。かつてトレビノも話していたが「歳を取るとパッティングの距離感が合わなくなる」｡気がついたら、ミケルソンも４４歳。ことは深刻かも知れない（Global Golf Postから）

音を立てて崩壊｡決して誇大な表現ではない。

タイガーとミケルソン。彼らの米ツアーでの優勝回数は、79勝と42勝。現役では抜きん出ている。それだけに２人とも荒稼ぎした、得意とするコースがある。

タイガーの場合。一トーナメントでの最多優勝は、パーマー招待の八回。ここでの優勝賞金だけで、自家用ジェット機を、購入出来そうな稼ぎ。ニクラスがホストを務める、6月のメモリアル〔舞台はミュアフィールドビレッジ〕でも強く、合計5勝している。

西海岸に移っての、トーリーパインズ。ここでも一会場だけで7勝。同じコースで開催された、2008年の全米オープンの優勝を加えると、ここでも8回の優勝を残している。

それより何より特筆されること｡それは、世界最強の米ツアーの舞台。それが加州サンデイゴの市営コースであること。ミケルソンは生まれた地元｡一方のタイガーも、ロングビーチに近い、サイプレス育ち。共にジュニア時代から、この公営コースで、繰り返しラウンドして来た。

開場は1957年。土地は殆ど廃物を、利用したモノだった。米の西海岸。特に加州には軍の基地が多い｡太平洋戦争のための、備えだったのだ｡トーリーパインズ周辺は不毛の地。そこを補給基地として使用した。そして1945年終戦。平時に於ける跡地の転用。そんな時、米国はゴルフ場を造る｡それも市民が5ドル、10ドルで遊べる廉価なモノを。郵便配達夫から、大統領までが楽しむのが米のゴルフ。打って付けの再開発なのだ。

６８年から８８年迄、トーナメントホストとして活躍した、アンデイ･ウイリアムズ。彼の美声と誰にでも優しい態度が、今日を築いた

コースは南と北36ホール。サンディエゴ・オープンそのものは1952年に産声。途中からここトーリーパインズに移る。そして1968年から88年迄、歌手アンデイ･ウイリアムズがホストに就任｡これでメキシコ国境でのトーナメントは、一躍注目された。

ここではまた、ワールドジュニアも開催されている。一部日本のマスコミは、これをジュニア世界選手権と表記しているが、これは間違い。単なるジュニアの、一競技に過ぎない。

冠スポンサーは、何度も代わる。ビューイック招待の名称もその一つ。そんな流れの中、タイガーの7勝に匹敵する、脚光を浴びたのがミケルソン。彼はタイガーより5歳上。そんなこともあり、彼のトーリーパインズでの3勝は、1993、2000，2001年に遡る｡

余談が長くなったが、タイガーがツアープロとして〔終わりの始め〕を強烈に印象付けたこの２週間。｡タイガーほど目立たなかったが、ミケルソンも36ホールで、連続落ちした。最大の原因は２日間（サンディエゴ）で３パットが5度あったこと。これでは勝負にならない。

今週、来週はペブルビーチ（AT&T)とリビエラ（ノーザントラスト）、優勝回数も多く双方とも、レフティには得意のコース。それでも6日。そのまま自家用機でフロリダへ向かっている。ここ数年パッティングの相談相手。デーブ･ストックトンと、解決策を見いだすことが目的。

それも一週間でなく、二週間を要すると言う。いまミケルソンが、直面する深刻さを、ハッキリ物語っている。

タイガーとミケルソン2人が、このまま終わるのか。過ぎ去った四半世紀、世界のツアーを、支えてきた二枚看板が、時を同じくして、急降下を描いている。偶然の一致とは言え、歴史の流れとは、意外なところで符合するものだ。

(Feb.9th.2015)

中学生の時のタイガー（左右は両親）。この頃から、70を切るのが､当たり前だったが、先週遂に自己最悪の82を打った（ロサンゼルス市ジュニア選手権で）

ルディ･デュランは、タイガーを4歳から10歳まで指導。その後の大成功に、結び付けた陰の功労者。

彼の話によると「タイガーが80を､初めて切ったのは8歳。その後の人生で、80に怯えることはなかった。それでも過去一度だけ、80を打ったことがある。

アーニー･エルスが､全英初優勝を飾った2002年。コースはエジンバラにほど近い､ミュアフィールド。その3日目、暴風が終日コースを吹き荒れた。まだ二十代。メジャータイトルを､積み重ねていた頃のタイガー。それでも80を打たされた｡だが一ヶ月後の全米プロ。勝ちはリッチ･ビームに譲ったが､タイガーは2位。全英での80の屈辱を､払拭した。

先週のフェニックス･オープンは､タイガーにとって､米ツアー1109回目のラウンドだった。

その前に私は「今週のタイガーは､36ホールのカットを通過すれば､御の字」との記事を､他の出版物に載せている。読み通り、木曜日は2オーバー73。36ホールのカットラインを1アンダーとすると､金曜日3アンダーが必要。かつてのタイガーなら兎も角、昨年からのゴルフでは、容易なことではない。

それより前、米の記者仲間との雑談。そこで出た結論。それがMaking cut would be big for Tiger｡その邦訳が「36ホールのカットを､クリアすれば､御の字」だった｡余談だが、英でも米でも､予選落ちと言う表現は遣わない｡何れにしろタイガーには､何とも失礼な予測。だがその読みが､ズバリ的中することになる。

5歳の時の､タイガーのスコアカード。18ホールが全部パー3のホームコース、ハートウエルGPでのもの。この頃でも､結構多くのバーディを記録している（ルデイ･デュランのlibraryから）

読者の大多数は､テレビ観戦しているはず。従ってラウンドの説明は割愛する｡それにしても､8歳で80を切って以来、最悪のスコア82を打ったタイガー｡それも池に打ち、グリーンエッジからの寄せを､ざっくり〔私たち素人とは異なるレベルだが）で､グリーンにも届かぬ無様。

トリプル一つ。ダブルが二個。小雨は降っていた｡だが2002年のミュアフィールドの様に､暴風はなかった。今回の出場者は132人。マイケル･ホッパーは、地元のクラブプロ。日常はゴルフ場を運営するプロ。そんな彼と並び最下位タイで､今季の初戦を終えた。

メジャータイトル14は､ジャック･ニクラスに次ぐ史上2位。米ツアーの通算勝利数は79勝。サム･スニードの持つ、82勝更新まであと僅か。それより前、97年マスターズで初優勝した時。パーマーが次のような賛辞を送っている。

「この若者は､私とジャックが積み重ねた合計より多く､マスターズで優勝するだろう」。

マスターズの最多勝は､｡ニクラスの6勝。2位がパーマーの4勝。彼の読み通りなら、二桁に届くはずだった｡然し依然として4勝止まり。名馬に必要な無事。タイガーには､それが欠けていた。十代から繰り返し左膝を痛める｡それが何時しか、腰から背中にまで拡散。

そのため一年前の3月末、遂に腰にメスを入れる。マスターズと全米オープンを欠場。「全治90日」のはずだったが､90日が過ぎても、痛みは残った。

昨年末のワールドチャレンジ。26アンダーのスピースが、2位ステンソンに10打差を付けた試合。コースは、言わば花相撲の設定｡それにも拘わらず､タイガーのスコアは､スピースと26打差のイーブン。総勢18人の招待競技で､ホストは最下位だった。

その時から､私たちは､タイガーが完全に、峠を越したことを認識していた。フェニックスでの最下位での落ち迄は、よもや考えなかったが。

それにしても、39歳で過去の人になる。残念ながら､否定しようのない、現実なのだ。

(Feb.2nd.2015)