北アイルランド人同士。マキロイとは､彼がプロになった頃から、練習ラウンドでの､ベットを楽しむ仲。尤も最近は、クラークが負けることが多い(Coutesy of EuropianPGA)

万余の消費者が､スポーツに､大きなカネを遣う。その目的は､熱狂に加わり､興奮を分かち合うこと。ゴルフで、それを最も楽しめるイベント。それが男女の､プロ欧米対抗戦｡特に男子のライダーカップ。国旗を背にした名誉の戦い。勿論賞金は無し。このスケールの大きさ。それは日本に居ては､到底信じられないものだ。マキロイの欧州チームが､強さを見せ付けた昨秋も、テレビ桟敷は、釘付けになった。

隔年開催だから、次回は２０１６年〔会場は米ミネソタ州ヘイゼルチン･ナショナル）｡来年秋とは、一年半先のこと。それにも拘わらず、その準備は、今週にも始まる。

ライダーカップの別名は､キャプテンのゲーム。両チーム出場は各々十二名。双方とも世界的な､トッププロが揃う。

ニクラス、トレビノ、ミラーたちの全盛期。全英、全米両オープンのタイトルを連取。その後ライダーカップのキャプテンとしても、歴史を創ったしたジャクリン。この写真は宝物だ

ゴルフの競技は､昨今ストロークプレーの個人戦。そんな中、ライダーカップ（ソルハイムカップも同様）はチーム戦。ことに金土曜日の１６マッチは､フォアサム、フォアボール。２人の個性あるプロを、組み合わせるわけだから、ここで力を発揮するのが、キャプテンの観察力と采配。それ故〔キャプテンのゲーム）と､尊称されることになる。

いまフェイスブックのトモダチのトニー･ジャクリン。彼は６９年の全英オープン。そして翌７０年の全米オープンを獲った。英国人として､後世に名を残している｡それを更に不動のものにした実績。それがライダーカップの、キャプテンだった。

１９８０年代、彼は四大会連続して､欧州のキャプテンを務めた｡相手はニクラス、トレビノ、フロイドたち蒼々たる顔触れ。その間の戦いを、２勝１分け１敗としたジャクリン。これで彼の評価は､不動のものになった。ライダーカップとは､それ程キャプテンの度量と読みが､問われるゲームなのだ。

そのキャプテンを､欧州は今週中にも選考。発表する準備をしている。理由は言わずもがな｡これから先、一年半の歳月を要し､前景気を煽ること。その時キャプテンは､より大きな看板になる。

昨年はマスターズに出場。その翌週チャンピオンズ･ツアーにデビューし、優勝したヒメネス。ポニーテールも、売りの一つだ(coutesy of PING)

今回の候補者は２人。昨年５０歳に到達。チャンピオンズツアーで、荒稼ぎしている､スペインのアンヘル･ヒメネス。もう一人は２０１１年の全英オープン覇者、４６歳ダレン･クラーク。共通点は２人とも葉巻好き。選手としての､ライダーカップ出場も､ともに多く、甲乙付けがたい｡

一つ差異があるとしたら､欧州チームのエース、マキロイとの距離。これに関しては､クラークが､圧倒的に近い。

どちらが選ばれるにしろ､キャプテンになれば､欧州チームの顔として､この先一年半、各種の催しで､引っ張りだこになる。そこでのキャプテンの一言半句が、２０１６年ライダーカップの、成功のカギを握ることになる。男冥利に尽きる役割だ。

私はことある事に強調している｡観客の減少が続く日本のゴルフ。だからこそ､一年半前から動き出す、ライダーカップの､巧みなビジネスを､参考にすべきだと。

私もここ暫く､ライダーカップの取材をサボって来た。ヘイゼルチン･ナショナルの同じ街には､インターラッケンがある。１９３０年、ジョーンズのグランドスラム。その時の全米オープン開催コース。ここはヘッドプロ、ジョーク・オルソンからメンバーまで旧知が多く､何時でも歓迎してくれる。

折角ミネソタまで出掛けるのだから､周辺の一級コースをラウンドする。その上でライダーカップだけでなく、､秋の米北部のゴルフも楽しむ。その日程を組む｡一年半を要し、私もそれを、準備することにする。

(Feb.16.2015)