今年は男女の全米オープンを、同一コースで連続開催したUSGA。来年はスーパーボウルとの、組み合わせで，数十万の観客を集めるべく、仕掛けている。ゴルフ界だけの発想から、抜け出せない日本とは，大きな違いだ(photo courtesy of USGA)
日本人に対し、シアトルを有名にしたのは、言わずもがなイチロー。
カナダ国境に近い、北国の港町。ここではイチローが所属した､マリーンズ。そしてNFLのシーホークスが、スポーツ好きの住民を､楽しませている。
チーム名マリーンズは、船乗りにあやかったモノ。所属はアリーグ西地区。今季は87勝75敗で､地区3位。一方のシーホークスは､初のスーパーボウル優勝を､今年達成している。都市全体としての､スポーツ熱は高い。
北太平洋が、瀬戸として大きく切れ込んだ地形。そこに2つの町が共存している。シアトルともう一つは、南に位置するタコマ。来年の全米オープン会場は、チェンバーズ湾ユニバーシティプレースの公営コース。それも開場して、未だ間のない新設。そのコースは、タコマの南に位置し、有名な活火山レイ二ア山が遠望できる。ここで来年6月予定されている全米オープン。それは多くの意味で、新しい実験の場になる。
ワシントン、オレゴン両州は、一般的に｢北西太平洋地区」と呼ばれる。
米でゴルフが大衆化してきた中心地。それはフロリダ、ハワイ、加州、そしてアリゾナなど。南に位置する、サンベルト地帯中心。気候的な理由もあり、北西太平洋地区は遅れた。1895年から続く全米オープン。それが来年初めて、この地区で開催される。
それだけではない。入り江に面した、このゴルフ場は、かつて百年以上も続いた、砂利の採掘場だった。ただし土地は平坦。そこへ名手トレント･ジョーンズJr.の手で、スコットランドの、リンクスを彷彿させる、素晴らしいチャンピオンシップ･コースが誕生した。言わば廃物利用された土地。これが大きな特徴。
英国ばかりか、米国もゴルフ場は公園である。従ってこの新設コースも公園の一部。そこでの売りは「スーパーボウル王者の町で開催される、ゴルフの全米オープン」。それを一言で表す写真がこれ。｢スーパーボウルと、全米オープン2つのトロフィー」である。
アリゾナの記者仲間で、ラジオのパーソナリティでもある、旧知ビル･ホフマン。彼も「この偶然は滅多に起きない」と、期待を大きくする。
それにしてもトレント・ジョーンズJr.は、秀逸な仕事をした。海外の場合、設計的に優れれば評判をとり、ゴルフ場は賑わう。市当局の話だと｢開場以来予定を上回る、一般入場者が続いている」。
全米オープンの前売りは、一年前に売り出す。例に漏れず今回も、7月には発売を開始している。
市当局の全米オープン担当者に拠ると｢好調に捌けています。29年連続の切符完売は、まず間違いありません」と、胸を張り、目を細める。ちなみに28年連続完売となった、今年のパインハーストNo.2コース。この時は男女の全米オープンを、同じ舞台で2週連続開催した。その結果の入場者数は「併せて約34万人。そのうち男子のオープンは30万人」(USGA)。今年の日本オープンが｢よく入った｣と言われて2万9142人。単純計算でその十倍に達する。
ゴルフもフットボールも、ショービジネス。観客が溢れれば、会場全体が熱狂。さらにテレビを通して，興奮が全世界に伝わる。観客の増加は、そのままマーチャンダイズ（土産品）の売り上げに繋がる。同時に大会期間中の宿泊、航空機、地域内のレストランビジネス。またこの辺り、古い上質のコースも多く、それらが遠来の客で賑わう。
日本のゴルフ観戦は日帰り。一方国土の大きな米は、数泊する。そして観戦だけでなく、その期間に自分でも、ゴルフをし、仲間と食事を楽しむ。そんなことで地元に、大きなカネが落ちる。全米オープンは、経済効果も大きいのだ。
日本のテレビを、私は積極的には見ない。それにしても、この手の話。全米オープン期間中に、日本のテレビが、何処まで伝えるか。
コースのヤーデージ。パー4は軒並み5百ヤード前後。期日は6月18日第一ラウンド。最終21日は、例年通り、父の日になる。
1895年の第一回以来、USGA（米国ゴルフ協会）が固執して来た、古い伝統あるクラブでの開催。タイガーの出現もあって、それが公営コースに移ったのが、2002年ベスページ。それでもベスページは、古い歴史を持つ、ティリングハストの作品。百数十年の歴史があった。その歴史が来年、さらに新しい方向へ向かう。それは廃物利用された砂利採掘場。そこに新設された公営コースでの開催。これがゴルフ界の、最前線を走る、全米オープンのビジネスなのである。
説明する迄もなく、シアトルタコマ国際空港へは、日本からノンストップ。優勝争いの予想は先のこと。日本のゴルフ好きには、有利に熱狂に加われる、全米オープンになることは、間違いない。
(Oct.27.2014)