これは20世紀最後のライダーカップ。場所はマサチューセッツ州のザ･カントリークラブ。勝利を喜ぶ､ジム･フューリックと、彼のキャディ、フラッフことマイク･コーワン。チームで戦うことで､ライダーカップには、通常の競技では見られない､重圧が溢れる
年齢的に微妙な立場の2人。タイガーとミケルソン。この2人の処遇を､どうするか。ライダーカップの米キャプテン、ワトソンはここ数ヶ月、難しい選択に直面して来た。
国旗を背に､国と個人の名誉を賭けた､ゴルフの戦い。それがライダーカップ。最終日の､劇的大逆転があった二年前。最近はテレビ観戦できることで、日本にもファンは急増している。とは言え、サッカーW杯決勝の熱気。それが3日間。ゴルフ場で続けられる、あの雰囲気を、日本のテレビで百％理解することは困難だ。
二年前の舞台は､シカゴの有名コース、メダイナ。剣が峰からの最終日。欧州はマキロイ、ローズ､ドナルド達が､最初の5マッチを連取。瞬く間に､形勢を逆転した。その前2010年。そして2006年も、欧州が勝利している。従って過去4回で､米が勝ったライダーカップは､2008年（米バルハラ）一度だけ。要するに､米はこのところ、欧州で連敗中なのだ。そして今年9月最終週。その舞台も欧州。スコットランドの､グレンイーグルス。
最近の力関係。その中でも､特に欧州で開催される時に勝てない米。その悪い流れを断ち切る。その目的で二度目のキャプテンに任命された。それがベテランのトム・ワトソンだった。
然しワトソンには、難問が立ちはだかって来た。それも2つ。
まずタイガー。彼は3月31日腰にメスを入れた。そしてマスターズ、全米オープンを欠場。それでもワトソンは、キャプテンとして「タイガーが順調に復調すれば､彼をライダーカップの代表に加えない手はない」と自信満々だった。
そして迎えた7月の全英オープン。第二ラウンドで､僅かに片鱗を見せはした。だが終わってみれば69位。その後もWGCブリヂストン棄権。終わったばかりの全米プロは、36ホールでカット。タイガーの順調な復帰を、待っていたワトソンの期待は､打ち砕かれた。
ライダーカップの別名は､キャプテンのゲーム。要するにキャプテンの采配次第で､勝敗が決まる､と言われる。
そのキャプテンの前に､辞退を仄めかしたのが､もう一人の看板、ミケルソンだった。
数週前「いまの僕のゴルフでは､代表に相応しくないのでは」と言い出したのだ。アマチュア時代から､長く取材している。ミケルソンには裏表がない。だから多くに好かれる。彼の笑みは（百万ドルのスマイル）。それだけに正直。
6月の全米オープン。それに勝てば､史上6人目の､生涯グランドスラム。パインハーストNo.２は熱狂した。然し一度も優勝争いに絡めず。そればかりか、WBCブリヂストン迄（信じ難いことに）、今季トップ10フィニッシュがなかった。責任感は人一倍強い男。出場に疑問を持って当然だった。
そんな折り､新しい見解が、ワトソンの判断を複雑にした。それはニクラスの発言だ。プロとしてのメジャータイトルは最多の18箇。1977年のライダーカップ。その他プレジデンツカップでも､数度キャプテンを務めた､ゴルフ界の大御所。
彼が「それでも米チームは、タイガーを選ぶべき」と強調したのだ。過去百年を代表する3人。それはボビー・ジョーンズ、ニクラス、そしてタイガー。これは紛れもない事実。全米アマV3を引っ提げてプロ転向した当時から､タイガーはコンスタントに､ゴルフ界の象徴だった。ケガは誰にでもある。それを乗り越えたいま､何はともあれ､タイガーをチームに加えることの重要さ。帝王ニクラスが、言わんとしていることは、それだった。
ライダーカップの代表決定は､米欧両チームとも、今朝終わった全米プロ選手権（ケンタッキー州バルハラ）を受けて行われる。上位9人はポイント。最後の数人は、いわゆるワイルドカード｡キャプテンの推薦になる。
米のライダーカップ得点ランク。8月4日の時点で、上位はバッバ･ワトソン、フューリック、ウオーカー、そしてファウラーが4位で付けている。44歳フューリックを除けば、経験者は少ない。
そんな中ミケルソンは11位。タイガーはトップ25位にも入っていない。4ヶ月半で4試合では、タイガーには仕方ないこと。だが､それでも米チームは､タイガーの存在が必要との意見。相手を威圧するためにも。
陣立てに苦慮していたワトソン。彼を救ったのはミケルソン。最終日勝者マキロイを追い上げ、全米プロ選手権で2位に入ったこと。2位は満足する成績ではない。それでもレフティの今季初トップ10は、ワトソンにとって、何よりの追い風。タイガーの不調を補って、余りある嬉しい情報だったはずだ。
同時に若手の多い米チーム。それをまとめ牽引する役として､ミケルソンの（経験という力）が、改めて見直されることになる。
ワトソンが最初に務めたキャプテン。それは1993年のこと。場所はイングランド。この時は拮抗した戦力ながら、ワトソンの米チームは､15対13で勝利。キャプテンの采配が光った。そして二度目の登場で､再度の勝利。その十字架を背負わされたワトソン。彼のキャプテン推薦選手が誰になるか。注目される。
(Aug.11.2014)