バギーは自分で運転する。そして必要な場所で頻繁に停止。担当スタッフに次々指示を出す。この時のニクラスは､かつて競技をしていた時と､同様の厳しい表情になる
Flying Golden Bear（空駆ける黄金熊）。メジャー18勝の､帝王ジャック･ニクラス。彼は74歳の今も､世界を飛び回っている。いま彼のビジネスは､ゴルフのプレーではない。ゴルフ場の設計。その数、既に世界38カ国で391。地球上の総ゴルフ場は約3万2千。その中に占める､これだけの数。それをニクラスが手掛けたことになる。その受注は、世界中からどんどん続く。それをこなす。そのためには地球を、飛び回らなければならない。
その強行日程を可能にするのが､自家用ジェット機。70億円はするガルフストリーム「Air Bear」。ニクラスのニックネームは､黄金熊Golden Bear。そこから名付けたモノ。
ちなみに､9月末からの約2週間。この間に動いた旅程。まず自宅のある米フロリダを出発。最初の目的地は､ライダーカップの舞台､スコットランド。そこでは昼も夜も引っ張りだこ。公式の午餐や晩餐。それらの席での写真撮影。その中には､007のショーン･コネリー。元F1世界王者ジャッキー･スチュアート達、代表的なスコットランド人。終了を待って､次トルクメニスタン。ここも原油のお陰で､ゴルフ場が必要になった。
続いてアフリカのモロッコ。そこから米のフロリダ。この時は同州内の事務所にも立ち寄らず。そのまま中国の北京。そして最後が日本。成田へ降り立った8日夜。ニクラスからの、短いメールが届いたのは、午後8時16分だった。
「いま、東京に着いた」。
「ナニ、予告もナシに？」。
「明日朝から､造成地をチェック。午後2時過ぎ迄は、千葉に居る」。
「判った。あす間違いなく行く」。
いま彼が日本で､手掛けている新設は､千葉市郊外の東京クラシック。
その連絡は､早くから届いていた。だが当初の登記は別の名称。そのため住所がハッキリしない。確認できたのは、翌朝8時。それを待って出駆けたことで、到着は丁度昼時。
ティグラウンド上。青写真に､自ら要点を書き込むニクラス。ゴルフ場は手作り、であることを教えられる。
事務所で30分ほど、取材も含めた雑談。22人の孫を中心に、家族の話。彼がホストを務め、今年は松山英樹が優勝した、米ツアー、メモリアル･トーナメントのこと。さらにはニクラスの設計したコースでの、日本オープン開催の可能性。そして2020年東京五輪に迄、話が延びる盛り上がりだった。
その後2台のバギー車に分乗。造成中の18ホールの、再度のチェックを、次々こなして行く。昔と変わらない。また地球を一周半し、十数時間前、成田に着いたばかり、とは思えない、精力的な動き。各ホール、ティグラウンド、そしてフェアウエイのIPから、次々指示を出す。
私は2台目のバギーで、広報担当筆頭副社長の、スコット・トーリイと、写真を撮りメモを続ける。スタッフに指示を与える、帝王ニクラス。彼の一言半句が、物書きの私には、宝物になる。
ニクラスにとっては、大好きな日本。心を許せる国。午後の約2時間も、充分満足行く表情で、この日の仕事を終えている。
ハワイのホクリア（ハワイ島）や、アリゾナのスコッツデール等。世界のあちこちで、造成現場での、ニクラスを取材して来た。そこで見えるモノ。それは｢ゴルフ場は、一度完成させれば、それは半永久的なモノ｣。だから設計のセオリーは変化（進歩）しても｢自然に溶け込ませた、丁寧な造り」は、終始一貫している。そこで彼は絶対に妥協しない。
さらに際立つのは恵まれた用地。これだけのモノ、日本では滅多に見られるモノではない。その素材にグリーンばかりか、フェアウエイ全体の、おおらかで絶妙なうねり（アンデュレーション）を加えた。日本の場合フェアウエイは平坦。左右のラフに、小さいマウンドを造る。そんな勘違いが多かった。ニクラスの基本は、スコットランドの、ミュアフィールドGCに通じる、ゴルフ本来のフェアウエイのうねり、なのだ。極言すればゴルフは、アンデュレーションのゲームなのだから。
これがニクラスの、地球駆け巡りを可能にする､自家用ジェット機Air Bear
ニクラスの全英オープン優勝は3度。そのうちの2度がオールドコース（セントアンドルーズ）でのモノ。その前初めて、クラレットジャグ（優勝トロフィー）を抱いたのは1966年。ミュアフィールドGCだった。ここの正式名称はHonourable Company of Edinburgh Golfers。その歴史はゴルフの総本山R&Aより古く長い。
｢若い頃から、私の弾道は高かった。風の強いスコットランド。あれでは勝てない。英国の新聞は批判的だった。それだけに、私にとって、生涯最も嬉しい優勝になった」。
1976年から続く、米ツアー、メモリアル･トーナメント。その舞台はニクラスの郷里オハイオ州の、ミュアフィールド･ビレッジGC。それはニクラスが、全英オープン初優勝を飾ったコースから、借用した尊い名称なのだ。
ニクラスとの仕事で、感心させられる、もう一つのこと。それは造成地で一緒に過ごしたスタッフ。彼ら一人々々への仕事後の労い。それを忘れないこと。今回も工事担当者から、若い女性カメラマンまで。全員に声を掛け握手している。それが彼の場合、ごく自然に出て来る。
ゴルフ界の帝王として、常に王道を歩んで来た、男ならではの所作。これでは、世界中から、設計の注文が殺到して、当然なのだ。
なおニクラス設計のコース。日本ではこれ迄26。この東京クラシック（千葉市若葉区）は来春には竣工。そして2015年秋。ニクラスが再来日して､開場式が行われる､と言う。
(Oct.13.2014)