かつてクリント･イーストウッドにも、勝利(AT&T)を祝福されたタイガー。ドバイもカタールも、年明けもう彼に、関心を示さない
｢もうタイガーは、要らない」。その台詞を、こんなに早く聞こうとは。
豪華自家用機で現地入り。賞金とは別に、アピアランス･フィー(出演料)が、最大3億円。一年前の冬には、その後ソチに立ち寄る。そこで恋人リンゼイ･ボンを応援する。そんな話も、持ち上がっていた。そうなった時、テレビ局の、喜ぶまいことか。
尤もケガが回復せず、リンゼイは五輪を断念。その結果タイガーが、銀世界で脚光を、浴びることはなかった。
米ツアーは、一年前からシーズンを、通年開催に移した。秋はフットボールの季節。そこで実施されていた、小規模トーナメントも、例のFedExポイントの対象にしたこと。だが、どう足掻いても、これらは一軍半から二軍戦。タイガーたち看板にとって、知ったことではない。それより冬期の数ヶ月。彼らには一シーズンの、旅の疲れを癒やす。一方でアジア、欧州、湾岸地域へ大名旅行しながら、目の眩むようなカネを稼ぐ。そんなファーストクラス・ビジネスも、ことタイガーに関する限り終わった。
かつてはカシオなど、日本の秋もタイガーにとっては、上得意さんだった。その日本が駄目になると、後は専ら湾岸地区。ことにドバイとカタール(時期的には1月後半）。毎年そのどちらかが、長いことタイガーに、3百万ドルのギャラを、払い続けて来た。だがその湾岸の春も、来年はもう来ない。
これら湾岸地域のトーナメントが、2ヶ月近くも前。｢もうタイガーは不要」と公表したのだ。理由は簡単。ツアープロとしての、タイガー･ウッズの、商品価値に先が見えてきたこと。高額の出演料を払って迄、呼ぶ意味が消滅した。ショービジネスの世界での掟。簡単な理論だ。
勿論タイガーも、それは百も承知。高額の離婚慰謝料は取られたが、依然としてツアーきっての高額所得者に、変わりはない。12月には、ワールドチャレンジをホストする。そのあと来春の、サンディエゴ迄は、リンゼイとの甘い生活を、満喫するはずだ。
この変化に、私は大きな拍手を送っている。これによって多少なりとも、タイガーが招いた、ゴルフ界へのインフレが沈静化する。そのことへの期待があるからだ。現在タイガーの代理人は、スタインバーグ。ただし彼は、取り立てた役割を、果たしていない。昔タイガーに、とてつもない価値を、付けたのはマネジメント会社IMGの2人。創業者マコーマック会長。その下で具体的に動いたのが、副社長ヒューズ･ノートンだった。
1996年夏。全米アマV3を達成した、その夜。スタンフォード大を2年で中退。プロ転向させる。ヒューズとしては、ギャラを得ての、海外からの招待は、端から大歓迎だった。私のインタビューに、答えは当初「25万ドル」だった。それが96年秋のうちに、瞬く間に2勝。更に年明けマスターズで、2位カイトに12打差の圧勝。その結果ギャラは、毎週の様に跳ね上がり、遂に3百万ドルの大台を付けた。
他にも、契約2社(タイトリストとナイキ）の支払いが合計70億円。歩調を合わせるように、テレビ各局もツアーへの放映料を、大幅に上げた。それに呼応し、他のプロの契約金。そして多くのゴルフ場のプレー代金も、高騰した。タイガー登場が招いた、完全なインフレ。ゴルフ界全体に、ボディブローとして効いた。
タイガーが、全米オープン初優勝した西暦2千年。この頃米の新設コースは、年間4百を数えた。それがここ数年は一桁台。一方で廃業するコースも増えている。タイガーの登場は、結果的に、ゴルフ産業の世界的な、斜陽化を早めた。そんなタイミングで、湾岸地区もタイガーを見捨てた。当然のことだった。
そもそもタイガーは、5年前既に地に墜ちた。例のセックス依存症に拠る大醜聞。それでも2013年のシーズン5勝で、何とか面目は保った。だがその後がいけない。アマチュア時代から、手術を繰り返した左膝。加えてアキレス腱、腰から背中まで痛み出す。それを除去するため腰の手術。マスターズ直前の、今年3月31日だったことが、緊急の度合いを物語っていた。
然し手術はしたモノの、痛みは消えず。その結果の活動続行の不可。上得意だった湾岸地区からも、見捨てられたことで、タイガーの上がり目は、ほぼ消えた。そう見て間違いなさそうだ。
12月30日の誕生日で、39歳になるタイガー。11年後、彼はチャンピオンズ･ツアーに、関心を示すのか。それとも、車椅子の生活が、待っているのだろうか。
(Nov.24.2014)