８５を叩いたことで、第３ラウンドの順位は、奇数の７１位。１９９７年のプロ入り以来、朝一番での独りラウンドを、初めて体験した(coutesy of The Memorial Tournament)
僅か５ヶ月の間に、自己ワーストを二度も書き換える。前回は８２。並みのプロではない。天下のタイガー・ウッズだ。
メモリアルの土曜日。さらに悪い８５を打った。ニクラスがホストを務めるこの競技。タイガーは過去５度優勝している。得意中の得意なコース。そこで自己最悪スコアを更新。それも２つのダブルに加え、１８番ではquadrupleの８。５つのボギーも多過ぎる。だが一ホールで８を叩く。これは、既にタイガーのゴルフではない。他に置き換えれば、かつての王、長嶋が、打率一割台に低迷したに似る。ここ迄劣化したら、残された道は唯一つ。それはツアーから引退すること。その場合３９歳の年齢は関係ない。
今年の全英オープンは、セントアンドルーズのオールドコース。１６世紀からゴルフがプレーされたと、伝えられる。いわゆるゴルフの聖地。タイガーのメジャータイトル数は１４。そのうちの３つは全英オープンでのもの。それらは２０００年、０５年、０６年の連覇もある。然も２０００年と０５年は、共にオールドコースだった。タイガーにとっては、得意であり思い出も、タップリ詰まったコース。そこを最後の舞台にする。
既に離婚している。とは言え、２人の子供を儲けた、スウェーデン人の奥さんエリン。彼女と出会ったのもこの頃オールドコース。エレンはパーネビック家族の、ベビーシッターとして一週間を過ごす。そこでで口説き始めたもの。パーネビックの３人の娘は、既に金髪を靡かせる､美しい女性に成長している。
時の流れは早い。その間にタイガーは、とんでもない女狂いが暴露される。トーナメントの合間に、全米の女性百人の尻を追っ掛ける狂乱。ニューヨークで、そしてベガスで。彼のように自家用ジェット機があれば、広大な米大陸の移動も簡単。我々が都内を､タクシーで異動するに等しいこと。
セラピストの世話になり、トーナメント出場を自粛。エリンとは離婚し､推定数百億円の慰謝料を払う羽目に。それでも好成績が続けば､ツアープロだから何とかなる。
スキャンダルが発覚したのは､２００９年１１月末。感謝祭の週末だった。それから成績は急降下。更新目前だった､米ツアーの最多勝記録〔８２勝）も７９で足踏みしたまま。かつて自分の定位置だった世界ランク一位。それも１７２位まで落ちた。
タイガーを幼児の頃から知るスティーブ・クック。私の編集担当プロが、次のように説明する。
「プロとしての年齢が､実年齢より大幅に老けたことは否定しない。特に技術的に」と前置き。「醜聞に見舞われたことで､性格が頑なになった。技術とともに､精神面での引き出しの中身が､急速に少なくなった原因は､そこに在る」。
ジャック・ニクラスはいま７５歳。メモリアルのホスト。世界中でのコース設計。そして社会奉仕。多忙な日々を過ごしている。
十数年前、仕事の打ち合わせでロサンゼルスで会った。その時、開口一番「デューク、私はもうマスターズには出場しない。数週前オーガスタで８０を打った。それも白ティから。如何なる状況でも、８０を打つゴルフは､観客に見せるものではない」。それが理由であり､帝王ニクラスの誇りだった。
タイガーは､ジョーンズ、ニクラスに並び、過去百年の三強の一人。その男が、５ヶ月の間に、８０台を二度も叩いた。身を引くに､充分な決断と言える。
(June.8th.2015)