レギュレーション･プレーから延長まで。パットを入れまくったベテラン、ジョンソンにGrand Slamの夢は､打ち砕かれた（Global Golf Post提供）
フロリダの自宅で､テレビ観戦していたニクラス。彼の口から繰り返し、感嘆詞「WOW」が飛び出した。その時頻繁に出た､もう一つの言葉。それは「彼らは実に強い気持ちで、プレッシャーを克服している」だった。
言及したのは､プレーオフに残った3人だけではない。一打差でチャンスを逃した､ジョーダン･スピースにまで。
「プレッシャーの掛かった、メジャー3連勝。その状況で､ここ迄残った｡大変な競技者。ただ結果が付いてこなかった｡それだけのこと」
今回の全英で､スピースが比較された先達は、何人もいた。ニクラスもその一人。それ以前には1930年のジョーンズ。それに続くパーマーもいた。然し最も強く対象されたのは、ベン･ホーガンだった。
遠く1953年。マスターズを獲った後のホーガンは6月。オークモントの全米オープンでも頂点に立つ。大西洋は船旅の時代。それにも拘わらず､全英と全米プロの日程が詰まっていた。それも理由でカヌースティに渡る｡そしてトムソン、リース、ストラナハンに、4打差を付け圧勝した。
グランドスラム競技のうち、出場した三つ全部で優勝した。全米プロに出場していれば､果たして勝っていたか。
それより前、ホーガンは､交通事故で瀕死の重傷を負っている。「歩行さえ困難」との診断。それを乗り越え、1950年メリオンの全米オープンで復活した経緯がある。それだけに「一日18ホールだけなら兎も角､それ以上のプレーが必要なマッチプレーでは」との不安は､当然拭い切れなかった。
それは兎も角､カヌースティから戻ったホーガン。彼を待っていたのは､ニューヨーク五番街でのパレードだった。聳える摩天楼から散る紙吹雪｡これは世界のパレードで､最も派手な場所。
後2009年､MVPゴジラ松井の活躍で､ニューヨーク･ヤンキースが､27度目のワールドチャンピオンに輝く。この時のパレードも､ホーガンの時と同じ五番街だった。もしスピースが優勝していれば、ホーガン同様、五番街のパレードが、見られたかも知れない。そう思うと残念だ。
話は今回の全英オープン。予報通り天候が荒れ、最終日は27年ぶりの月曜日。絶好調だったジョンソン。彼までが､コースに15時間以上貼り付けにされたことで後退した。
日本ツアー勢は全滅。その対局だったのが、若い学生のアマチュア。事に54ホールで首位タイ。最終日を最終組でスタートした､アイルランドのポール・ダン。注目された。
「スピースは､結果として優勝に届かなかっただけ」｡ニクラスの言葉通り、巨大なプレッシャーの中で､21歳とは思えぬ､自制心を最後迄、失わなかった高い能力。1953年のホーガンには届かなかった。だが世界から、これだけ選りすぐられた競技者が、鎬を削る大舞台。そこで21歳が､マスターズと全米を連取した｡それだけでも､歴史的快挙なのだ。
補足説明になるが、四大タイトル18個のニクラス。彼でさえ優勝を争いながら､2位と3位に終わったメジャー競技｡その合計は28に達する。ただ一人の勝者になる。容易ではないことなのだ。
この27日22歳になるスピース。ダンたちとの､新しい時代が始まった。
(July.21.2015)