この絵の通り、外観はアイアン。それでバッバは「280.1ヤード」先へボールを落とした。メーカーの開発能力は、大変なモノだ
世界を制した、あのPING Eye 2の、ドライビングアイアンが、思い起こされる。
私が渡米したのは、遠く79年9月。これから世界への、人脈を開拓する時。平日は何でもいいから取材。週末は米ツアーの中継をテレビ観戦。その後アパートに近い公営コースへ。地元民に混じり、日没まで薄暮の割引ゴルフ。
値段の安さ。潜りゴルファーの存在。それらと共に驚いたこと。それは何処も、4つのパー3の一つか二つが、230前後だったこと。私は自動的に3Wかドライバー。そのホールで向こうの連中、アイアンで打ち、時にグリーンをオーバーする。
「ナンだ、こいつら化け物」度肝を抜かれた。
デービス・ラブ三世は、プロデビューの頃から取材した仲。当時の彼は2アイアンで、280を正確に打っていた。
その当時プロばかりかトップアマ。彼らに目立ったのは、ドライビングアイアンの存在だった。彼らのバッグに、ウッドはドライバーだけ。その隣で1番アイアン。いわゆるドライビング・アイアンが、幅を利かせていた。
私には手の届かない存在。或る時こんな遣り取りがあった。オハイオ州立大のゴルフ場。ニクラスが学んだコース。当時監督支配人ヘッドプロ三役はジム・ブラウン。帝王のお膝元だけに、ジムのクラブはマグレガー。処がその中に一本だけ､別のメーカーが混じっていた。それがPING Eye2のドライビング・アイアンだった。
「デューク、これ写真、撮らないでくれ」。ジムの焦った顔付き。マグレガーと契約している､ニクラスの後輩でさえ､当時PING Eye2ドライビング・アイアンの魅力を、断ち切れなかったのだ。
日本人の私には､打ちこなせないドライビング・アイアン。その伝統が今年PINGの新製品として登場した。それが
cross over。この一月発表された､新アイディアのドライバーを押しのけ、私が着目した新製品。形はこの写真だからアイアン。説明は､こう書かれている。
「ヘッド速度と、ミスを救ってくれる（for
givenness) はハイブリッドの能力。それに対しコントロールと、それに伴う能力はアイアン、との説明。早速テストしたバッバ・ワトソンが、初スイングで「280.1ヤード」とニンマリした。
更にバッバに、メイハンやリングマスが加わり､1月中フロリダで､繰り返しテストを実施。「僕たちプロが気に入るのだから、アマチュアのユーザー二も､役立つはず」とメイハン。
この辺り、ウッド以上にロングアイアンを好む、欧米の上級ゴルファー。彼らの伝統が､しっかり受け継がれていることが分かる。
もう一つは､創業者、カーステンの、ミスを救ってくれる着想。それはトｩーヒール・バランスのPINGパターから、キャビティのアイアン迄。その後世界の全メーカーが真似した。その基本は現在でも不変。それを証明する目的もあり、PINGはTR1966パター（写真）を､1月25日世界の市場に出した。50年前の用具が､21世紀の現在も注目される。
Cross overとTR1966パター。ゴルフ愛好者は、春が待ち遠しい。
(Feb.1st.2016)