いま夏休みの米は､子供達を集めたゴルフが､全国各地で展開されている。その一つがこれ。ロジー･ジョーンズ（後列の白いバイザー）は､かつてLPGAのトッププロ。ソルハイムカップのキャプテンも務めた。 そして子供達の､この笑顔。商業色はゼロ。子供達の楽しみは､ゴルフの後のバーベキュー。これが一万人超の､全米オープンの予選出場者に結び付く

何でも米が､良いわけではない｡だが､優れたモノを､参考にしない手はない。

日本のゴルフ人口減少｡危急存亡の秋と、叫ばれて久しい。日本オープンを主催するJGA（日本ゴルフ協会)等は､それを何処まで、把握し理解しているのか。

危機感は、ほぼゼロと断言していい。それでなければ､一般ゴルファーに対し、もっと謙虚になるはず。これはゴルフ界だけの問題ではない。五十年、百年先を見据えた、日本の少子高齢化。及び中小地場産業が、直面している重大事。経済成長が落ちれば､消費者はゴルフどころではなくなる。

一方で世界の目は､いまアジア、そして中南米に注がれている。この両地域でのアマチュア選手権。その勝者は､マスターズに招待される。

その日本オープンと、全米オープンの単純比較。これをする必要がある。

まず彼らの予選は､二次に渡り実施される。一次は全米50州で。出場できるのはプロ､またはハンディ1.4以内のアマチュア。その合計が、今年1万127人に達した。従来の記録は､昨年のメリオンで9860人。史上初の一万人突破だった。競技人口の層の厚さ。これで熱狂は更に大きくなる。要するに全米オープンは､二次にわたるこの予選の時点で､既に火ぶたを切っている。それにしても、日本でハンディ1.4以内のアマチュアが、果たして何人いるだろうか。

比較しても始まらないこと｡とは言え､日本オープン（シニアオープンも含め）予選に挑める､男子アマチュアのハンディは、6.4以内。それでも昨年の予選出場者は、プロを含め僅か167人（アマチュアは合計36人）と言う少なさ。そこにはナショナル選手権としての威厳。否、ナニをすべきか。それがまったく、明確にされていないことが判る。

日本の国土は米国の25分の一｡それでも日本は､バブルの副産物として､2400超のゴルフ場を造った。放って置いたら、明日にも3割以上は淘汰される。日本オープンには、それを救済する責任がある。

そこで、もう一つの論点。それはナショナル選手権が､なぜ必要なのか。その部分だ。

それはゴルフだけの論争ではない。他のスポーツにも､当て嵌まる。天皇杯を賭けたサッカーから、陸上、水泳の日本選手権まで。それは国民に根付いたスポーツ競技｡それを楽しむ､市民の数を増やす｡同時に､関連する企業を支援育成する｡それらの目的があるはず。

日本のゴルフには､その明確な方針がない。理由は簡単。指導すべき立場の組織JGA等に､その見識と､指導力が決定的に欠落しているからだ。それでなければ､4日間で一万人に満たない観客しか、入れられなかった昨年の日本オープン。責任者は腹を切るはず。

本題に入りたい。日本オープンも、2つの予選を本格化させる時代。まず全国各県で､一次予選を実施すること｡現在6.4迄の､アマチュアのハンディキャップ。それをハンディ9迄に拡大する。全米オープンの1.4とは、比ぶべくもない。とは言え9迄なら､一応大衆憧れの､シングル・ハンディキャップ。それより何より､1.4と9辺りが､ゴルフに於ける､日米両国の､身の丈の差異。ここでの身の丈の意味。それは日常生活の中で､ボールを打つ｡コースをラウンドする、回数の多寡と値段の違いに過ぎない。

一県で百数十人。合計6～7千人を集める。米の一万人超に肉薄。それは全国のゴルフ場に、多少でも活気を取り戻させることになる。ましてやJGAは、全国のゴルフ場から､年会費（18ホールで32万円。それ以上は、ホールが増えるに従い､年会費も多くなる）を取っている。当然の発想と義務だ。

ハンディ9が、最終予選に進出できる確率。それはほぼゼロに近い。それでも継続することで､現在の6.4では将来、予選さえ挑めない時代が到来する可能性。言わば啓蒙。福沢諭吉の学問のすすめならぬ、ゴルフの奨めに役立つ。その時までの暫定処置でいいのだ。

そこで参加者には､二つの参加賞を用意する。一つは洒落たバグタッグ。普段のゴルフでも、これを見た他のゴルファーや､従業員が｢お客さん、出場したんですか｡凄いですね｣と､称賛する（競技ゴルファーとしての証）。もう一つは､日本オープンの招待券を一枚。スポーツばかりか､観劇も一人で、出掛けることは少ない。切符を一枚貰った人は､ほぼ例外なく､他に複数枚の切符を､購入する可能性がある｡その呼び水になる。

追加の説明。ハンディ9迄のアマチュアでは、一県で百数十人は、無理かも知れない。その時は順次､ハードルを下げて行けばいいのだ。｢この県は、アマチュア参加者のハンディを､11.7に迄下げました」との断りを入れて。

いまの日本オープンの遣り方。それは､一般消費者にとって無味乾燥。余りにも遠い存在。そうでなくJGAが、大衆ゴルファーに胸襟を開き、積極的に接近する。全米や全英オープンの様に。それによって､一般消費者は､もっと競技ゴルフに、目を向けることになる。JGAなど、偉くも何ともないのだから。

恐らくJGA内部では「ハンディ9以内？。とんでもない｣との声が上がるはずだ｡それこそ（そとんでもないこと）｡日本オープン一次予選参加者のハンディが､9に迄拡大されても､それが主催するJGAの、体面を傷つけることなど､あろうはずがない。それより昨年167人だった､最終予選の出場者。それを近い将来、2千人前後まで引き上げる、起爆剤になる。

フロリダ州オーランドに住んでいた頃のノーマン。 日本のトーナメントへの出場も多かったことで､青木とも親しかった。

海外での昔話を一つ。グレッグ･ノーマンは､フロリダ州オーランドに、住んでいた80年代はじめ。時に自宅での夕食に招かれた旧知。ノーマンが､しゃぶしゃぶを料理してくれる。英国人カメラマン、ローレンス･レヴィと「これほど稼ぐシェフが作る料理。チップは幾ら置こうか？」。そんな冗談を交わし､神戸ビーフならぬ、フロリダ牛に舌鼓を､打ったモノである。

1992年の全米オープン。この年ノーマンは、予選免除される項目がなく､オハイオでの予選に出場した。滅多に起こることではない。彼の一日36ホールを取材するため、私はアリゾナから､コロンバスへ飛んだ。ノーマン程の世界的なプロが､予選で戦う姿を､旧知に見られる｡嬉しいことではないはず。私も目立たないように、カメラを構えていた｡だが観客もまばらな予選会場。向こうも気付かないはずはなかった。

ショットの後、歩み寄り｢どうしたんだよ?｣とノーマン。二人とも照れ笑いを､繰り返すだけだった。

この日の予選。ノーマンは最後の一人を、決めるプレーオフで落とされ､ペブルビーチへの切符を得られなかった。当時ノーマンのハンディは6から7。勿論プラス。それ程の腕の持ち主でも､資格がなければ予選に挑む。競技ゴルフの､厳しい掟。

それから数週後のペブルビーチ。この時は､最終日が強風。3日目まで、圧倒的なリードを保った､ギル・モーガンが崩壊。名物7番パー3で、左ラフから、チップをねじ込んだ､カイトが逆転優勝している。

それでも、この年私にとって､全米オープンのトップ原稿は、予選で落ちた､旧知グレッグ･ノーマンのリポートだった。

サッカーW杯にしても同じこと。スポーツの醍醐味。それは高い技術レベルでの､人間ドラマにある。ただし其処に在るのは、成功者だけの話ではない。

予選の枠を広げることで､日本オープンも、一般市民ゴルファーの心を、捉えることが可能になる。そのためにも､一次予選を､もっと大々的に､全国各県で実施することだ。

(June.23.2014)

荒涼とした捨て地を造ることで、フェアウエイの存在を際立させるクーア、クレンショウの手法。この絵はパインハーストNo.2コースの7番ホール(courtesy by USGA)。2人の代 表作は、ネブラスカ州のサンドヒルズ。10年ほど前のこと。そのサンドヒルズ一箇所を取材、そしてラウンドするため、私はシカゴから、往復2800キロをドライブした。行った甲斐 があった。取材者として、多くの収穫と満足を得られた。

日本語にすると、オヒシバに近い種類。強い茎と葉を有することで、英語名はワイアグラス。それがフェアウエイ左右の、砂地にタップリ植えられている。カメラマンには、絵になる被写体。だが競技者には、苦労を強いる。

全米オープン会場は、ほぼ毎回改造される。今回パインハーストNo.2コースは、ビル･クーアと、ベン･クレンショウの、売れっ子コンビが手掛けた。2人の最高傑作は、ネブラスカ州のサンドヒルズ。彼らとUSGA（米国ゴルフ協会）の狙いは、ドナルド･ロス設計の頃の姿に、戻す作業。パインハーストNo.コースが、開場したのは1907年。20世紀の初頭のこと。この頃の作品は、総じてアーリーアメリカンと呼ばれる。米国初期のコース。それはスコットランドの伝統が、より色濃く残っていたこと。その一つは、コースの荒々しさだ。

この砂地は、必ずしもバンカーではない｡いわゆるWaste erea｡捨て地。その場合は、だからクラブをソールしても構わない。

2010年の全米プロ選手権。場所はウィッスリング･ストレイト（ウイスコンシン州）。この時優勝を目前にしていた、ダスティン･ジョンソン。彼がルールに抵触し罰打。それで勝ちが、今回優勝のカイマーに、転がり込んだ経緯がある。

ピート･ダイ夫婦の手による、この新設コースは、捨て地が多く設けられていた。ジョンソンの罰打は、捨て地とバンカーを、勘違いした結果の不運だった。

私が打っているのは青マーク｡その前方は白、赤などのティグラウンド。散水が必要なのは、これらの部分とグリーンだけ。ちなみにグリーン左。半分岩に、隠れているいるのがバンカー。コースの名前は､スコッツデールのエスタンシア。これもファジオの設計

前述のような目的以外にも、Waste erea捨て地の活用は多岐。最も多用しているのは、アリゾナやベガスのゴルフ場。この辺りは乾燥した、半砂漠地帯。また少ない草木を保護する。そのため、辺り一面に芝を張ることはしない。

例えば、ティグラウンドの先、八十から百ヤードは、芝を張らない。それによって、自然をより多く残せる｡ティショットで、この距離を超せない成人男性ゴルファーは希。一方でパー3ホール。ここではティグラウンドと、グリーンの他は、極力自然を残す。グリーンを外せば砂地だが、そこはバンカーではないから、クラブはソール出来る。渡米して直ぐの頃、私も戸惑った。アリゾナでは、この状態をWaste bunkerと言う。ソールは出来る｡だが小石が転がっている砂地。そこからショットをすれば、クラブは傷む。そこでアリゾナの仲間に教えられたこと。それが（ロックアイアン）だった。

砂地から打って、傷が付いても構わない、数ドルの安いアイアンを、バッグに入れる｡そうすると15本になるが、アリゾナのゴルファー達は、お互い暗黙のうちに了解しあっている。

パインハーストNo.2コースとは、異なる景観だが、これが、他でも見られる、捨て地の効用。

実はこの捨て地。21世紀のゴルフ場造りの、原点でもあるのだ。

トム･ファジオは、世界をリードする、コース設計者の一人。マスターズの舞台、オーガスタ･ナショナルGCの、改造責任者は彼。また2020年五輪のため、目下のところ開催コースに内定している、霞ヶ関CC。ここもファジオが、指揮をしているはずだ。

1987年の全米プロ選手権は、フロリダのPGAナショナル。ファジオの（ウオーターフロント･オフィス）は、その近く。当時売り出し中の若手設計家。週初めの午前、アポを取ってインタビューした。

流石は当代の売れっ子。興味ある話が、次々出てきた。

私の最後の質問は「21世紀に求められる、ゴルフコースとは？」｡それに対しファジオは、ズバッと言い切った。
｢大前提は、水の使用量を少なく抑える。その発想。関連するが、低管理コスト。それは廉価なプレー料金に結び付き、ゴルフの大衆化を加速する」。

同じ頃、一部日本の設計者は（アンデュレーションを誤解）。グリーンやフェアウエイのうねりの代わりに、ラフに小さなマウンド群を造った。それによって｢スコットランドの雰囲気を出した」と本人は自賛した。だが小さな無数のマウンドは、機械で芝刈りができない。勢い手仕事になり、管理費は嵩む。時代に逆行する、大間違いだった。

ロン･シラクは米ゴルフダイジェストのコラムニスト。個人的には、取材先の宿舎のバーでの、飲み仲間でもある。当たり前のことだが｢いまや水の値段は、石油に匹敵すると言ってもいい」｡これが彼の持論。人口の増加。そして地球各地での紛争。その都度水資源が取り沙汰される。

ゴルフ場の捨て地。それは使用する水を抑える｡同時に管理費を下げる｡一石二鳥になることが判る。

かつてバブルの頃まで、日本のゴルフは、緑の待合だった。当時は水に対する危機感もなかった。接待客を持てなすためなら、余分な支出は当然だった。いまでは考えられないこと。世の中が変わったのだ。そんな時代に見せたのが、パインハーストNo.２の、あの荒々しさだった。ゴルフは時に、それに雨と風が加わる｡基本的には、タフな遊びであり競技なのだ。

経営のスリム化は、どの業種でも常に必要な努力。使用する水を少なくする。コース管理費を抑える。その目的のため、日本のコースも、ティグラウンドから（百ヤード前後まで）は芝を取り除く。もしかして、そのための改造が必要。そんな要望が到来している｡パインハーストNo.2コースの光景。それは時代の変化への、一つの示唆だった、と私は受け止めている。

(June.16.2014)

最後の全米オープン解説に、全力を投入するジョニー･ミラー｡表情に余裕がある(NBC提供）

ジョニー･ミラーは、ジャンボ尾崎と同じ67歳。膝を痛めたことで、引退は早かった｡だが70年代、彼は圧倒的な、世界の主役だった。象徴的なのが、彼に付けられたニックネーム（奇跡のジョニー）。英語ではMiracle Johnny。73年の最終日。全米オープンとしては、まさに奇跡的なスコア、63で大逆転優勝した。また1974年に産声を上げた、ダンロップフェニックス。この時ニクラスと共に来日。第一回目の勝者として、歴史に名前を刻んだのも彼だった。

引退後はテレビ雑誌などの、解説で才能を発揮。地元でのツアー競技AT&T（ペブルビーチ）では、水曜午後マイクを持って、ギャラリーに長時間レッスン。何時も大盛況だった。そしてNBCが放映権を得た1995年から、ズッと全米オープンの、メイン解説を受け持ってきた。集める情報の、質の高さと量の多さ。さらに歯に衣着せぬ解説と分析力。これらが他に抜きん出ていた。

｢歴史的にも、最高の中継を続けた｣と評価されてきた、ミラーとNBCのチーム。彼らの役割が、実は今年で終わる。

米の記者仲間が、背景を説明する。
「NBCは、カネの争いに、敗れたわけです」。

全米オープンを主催するのはUSGA（米国ゴルフ協会）｡他に全米女子オープン、男女の全米アマチュア選手権などを、主催している。男子の全米オープンは、その中でも最大の目玉商品。それにNBCは放映料料として、毎回千三百万ドル（約13億円）を払ってきた。五輪やサッカーW杯に比べれば、規模は小さい｡だが全米オープンの中継は、ESPNを含めても僅か4日。この額は、道理をわきまえた額。誰もが、そう信じてきた。

そこへ、とんでもないオファーが飛び出した。FOXテレビが九千三百万ドル（約93億円）を提示したのだ。これは男子のオープンだけではない。女子オープン等、他のUSGA主要競技を含める。契約年数は向こう12年。勝負になる額ではなかった。

「NBCの20年。全米オープンは、信じ難いほど大衆を、ゴルフに引き寄せてきた｣と称賛する、前出の記者仲間。それはジョニーと彼のチームの、能力と仕事への、責任感だけではなかった。時代の流れが、大きく変わった時と、合致した幸運もあった。

まずタイガーの台頭。NBCが中継を開始した頃。まだアマチュアだった｡然し76年のプロ転向後、全米オープンだけで、彼は3勝している。それぞれに劇的な、筋書きに恵まれた優勝。それより何より、タイガーは多民族の血を引く混血児。そのため彼の話題は、世界的になり、西欧社会ばかりか、発展途上国でも物が売れ、それはテレビの高視聴率にも反映した。

相前後してペイン･スチュアートの、パインハーストNo.2コースでの、絵になる優勝。最終72ホール目で、4メートル半の、パーパットを沈めたあの姿。それから僅か4ヶ月後、彼がチャーター機の墜落事故で急死している。余りの急展。全米オープンとペインの優勝は、ファンの心に、より大きなインパクトとして、残った。

優勝こそ逃し続けている｡それでもミケルソンの6度の2位は、テレビ桟敷の（はらはらドキドキ）をより大きく膨らませ、それはそのまま、全米オープンを中継するNBCへの、追い風として、今週も吹き続けて居る。

ただし、これだけの出来事が重なっても、テレビ中継にとっての最重要は、解説陣を筆頭にした、スタッフ全体の能力の高さ。それをジョニー達は、保ち続けた。

重圧のある、ゴルフ界の先頭を、長いこと走ってきたジョニー。彼の長持ちの秘訣。それは常に茶の間に送る情報収集を、重視していたこと。一つの例がタイガー｡彼はマスターズに続き、今週の全米オープンも欠場している。｢2014年シーズン、どうやらタイガーは駄目だ｣。この話をジョニーから聞いたのは、昨年末のことだった。早く正確なその情報を、全米オープンの中継でも、随所に発揮する｡クオリティの高さに、テレビ桟敷が満足して当然だった。

アリゾナ州フェニックスの空港は、（スカイハーバー）のニックネームで呼ばれる。或る日そこで、ジョニーとバッタリ出会った。彼はスコッツデールでの撮影が終わり、サンフランシスコへ。私は日本からフェニックスへ、戻ったところだった。そこで私たちは、荷物を持ったまま、30分以上は立ち話をしている。お互い情報交換だった。話のネタに貪欲な、彼の性格を物語る上で、絶好の逸話だ。

全米オープン。来年からはチェンバーズベイ（シアトル郊外）オークモント（2016年）と続く｡その時は既にFOXの中継。解説はジョニーに代わり、グレッグ･ノーマンが担当する。その契約期間は12年と言うから、2026年迄になる。

今週の中継は、ジョニーには、だから（サヨナラ全米オープン）なのだ。

「NBCにとって、最後の全米オープンが、パインハーストNo.2と、言うのも感動的。過ぎ去った20年間で、ペイン･スチュアートは、伝説の競技者になった。タイガーとミケルソンは、いま現役のままレジェンドだ。そして全米オープンを、20年担当したジョニー･ミラーも…」。

奇跡のジョニーの解説は、間違いなく、歴史に名を留めた。

(June.14.2014)

昨年のメリオンで頂点に立ち、英国に凱旋したジャスティン・ローズ。億万長者のキャディは、いま彼と同じ舞台に立っている。さぞ楽しんで いることだろう

思わず｢嘘だろう｣と、言いたくなるような、桁外れと言うか場違いな話。

今週の全米オープン。そこでシリコンバレーの億万長者が、キャディをしている。億万長者は英語でBilionaire。億ドルは百万ドルに、さらに0が三つ付く。とんでもない額なのだ。

地元紙、サンフランシスコ･クロニクルに拠ると「件のキャディの年収は、今週パインハーストに集結したプロ。彼ら全員の収入合計より、遙かに大きい｣と言う｡億万長者なら、当然のことだ。

数週前のメモリアル。ここで優勝した、松山の賞金は111万6000ドル。一ドル百円換算で、約一億一千万円。22歳の稼ぎ。一般大衆には、垂涎の的。

それでも遠い存在が、タイガーと彼の周囲の人間の稼ぎ。

タイガーは全米オープンで、3度優勝している。2000年、2002年。そして2008年。初タイトルの2000年は、舞台がペブルビーチ。この時、米の記者仲間と計算したら、タイガーのキャディ、スティーブ･ウイリアムズの稼ぎが、年間百万ドル（約一億円）を突破していた。

稼ぐキャディの収入は、一般的にプロの賞金の10パーセント。と言うことは、タイガーは途方もない額を稼いでいた。

米の雑誌フォーブスが、スポーツ界から注目されるのは、彼らが、スポーツ選手の収入を記事にした時。一度は2009年秋のことだった。

タイガー級の超トッププロの、収入は間口が広い。その中で賞金が全体に占める、割合は非常に小さい｡その他に米ツアー以外（例えば日本や湾岸地域など）に出場する時のギャラ（アピアランス･マネー）、スポンサー企業との契約金プラス成功報酬のボーナス。それに加え、最近のタイガーは、コース設計の分野にも、乗り出している。

その結果スポーツ選手として、史上最年少で億万ドルに到達したのが、2009年の秋だった。

タイガーが、スタンフォードを2年で中退。プロ転向したのは1996年晩夏。それから億万長者に到達する迄13年を、要したことになる。億万長者とは、斯くも巨大な集大成なのだ。

それでは何故、シリコンバレーの億万長者が、今週の全米オープンで、キャディをしているのか｡理由は簡単。息子のマーベリックが、全米オープンの予選を、突破したからだ。

億万長者の名前は、スコット･マクニーリー。サンマイクロシステムの共同開発者として、巨万の富を築いた。息子がスタンフォードに進み、ゴルフ部の一年生部員。日本的なこじつけをすれば、トム･ワトソン、そしてタイガーの後輩。

ところでスコットランドや北米で、ゴルフは（父と息子のゲーム）。ゴルフ好きな父親は、何としても、息子にゴルフを遣らせようとする。その先には、自分が果たせなかった、四大競技出場の夢を託す。マクニーリーの場合、その息子が名門スタンフォードに進み、ゴルフ部員として、全米オープン出場を果たした。育てた甲斐があったと、満足する一方で、更なるサポートへ、情熱を傾けて不思議はない。そんな背景で登場したのが、億万長者のキャディだった。

前出サンフランシスコ･クロニクル紙の記者の話によると｢全国ネットのテレビに出る。ナーバスに｣とか、言ったそうだが、とんでもない。一代で巨万の富を築いた成功者｡恐らく心配など、社交辞令に過ぎないはずだ。

既に終了した、全米オープン第一ラウンド。息子のスコアは４オーバー74。首位と9打差。大学一年生にしては、決して失望するモノではないはず。

シリコンバレーの億万長者が、息子のキャディを買って出る。日本では滅多に見られない光景。それが簡単に実現するところに、何でも可能な米の面白さ。ダイナミズムが垣間見える。

億万長者の生活など、私たち大衆は想像すら出来ない。とは言え、シリコンバレーと、パインハーストの間の移動に、自家用ジェット機を使用していることだけは、間違いない。

タイガーは、スタンフォードを2年で中退した。理由は簡単。「全米アマチュア選手権で3連勝。アマチュア界では、相手がいなくなった｣（当時の監督ウォーリー･グッドウイン）ため。一方億万長者の息子。彼がこの先、どんなプランを持っているのか。父親の後を継ぎ、シリコンバレーで仕事をするのか。それともプロを夢見るのか。

シリコンバレーで具現した、アメリカン･ドリーム｡それが（もう一つの夢を産む舞台）全米オープン会場で話題を取る。この豊かな発想は、間違いなく、彼らの持つ、巨大なエネルギーだ。

(June.13.2014)

今年2月。パインハーストNo.2コースで、ペイン･スチュアートへの、 ジョーンズ賞授与を発表する、ＵＳＧＡ（米国ゴルフ協会）のトーマス･ オトール会長

今年の全米オープンは､話題満載だ。

まずタイガーが、4月のマスターズに続き、連続のメジャー欠場。一方で昨年メリオンで､6度目の2位に終わったミケルソンの、初優勝への期待。

舞台は､ドーノック（スコットランド）育ちの名手ドナルド･ロスの傑作、パインハーストNo.2コース。一箇所に8つのコースを持つ。ここの象徴は､可愛らしいパターボーイの銅像。

そこで今年は､男女の全米オープンを､2週連続して開催する。冒険と思えること。全米オープンのプレーオフは､翌月曜日。新たな18ホールで行われる。その場合、全米女子オープン出場選手達の､練習ラウンドが妨げられる。それ以上の心配。それは低気圧の通過。これによって競技が遅れると、男子の全米オープン終了が､火曜日にずれ込む可能性がある。

日本のテレビ桟敷にとっての、最大関心はメモリアルで優勝した､松山の動向になる。

松山は昨年も､メリオン（全米オープン）10位。ミュアフィールド（全英オープン）6位を記録している。基本的には､子供の頃から、滅茶苦茶上手かったパット｡それに加え､ショットのクオリティも向上している。その結果昨年の全米オープン。週初めから悪天候に見舞われた中。ダブルを2箇しか打っていない。この才能があるから､セッティングの厳しい､メジャーの舞台でも､好成績を残せる。

その組み合わせと､スタート時間（木、金曜日）が､手際よく先週金曜日発表されている。

話題の競技者の多くは、一番、10番スタートに､上手く振り分けされている。

まずミケルソンは､10番から7時51分。同組の競技者は､昨年優勝のローズ。そして全英オープンでベストアマの、マシュー･フィッツパトリック。松山はその2組後の8時13分｡同組は、4月のマスターズで､第3ラウンド首位に立った20歳のジョーダン･スピース｡そして母親が日本人の､リッキー･ファウラー。この2組を相前後して追える｡観客には嬉しいペアリング。

第一ラウンド一番スタートの組は、目下世界ランク2位のステンソンが7時29分｡同組の一人は､もう一歩のところで､四大タイトルを､逃し続けている41歳ウエストウッド。

続く7時40分は､マキロイ、マクドウエルの、北アイルランド勢と、米のシンプソン。3人とも歴代全米オープン勝者。

同じ木曜日一番スタート。午後1時25分に､観客にとっての大きな目玉。マスターズ2勝ワトソン、世界ランク一位スコットの同組対決。

これだけの顔触れが揃う｡それでも今回の全米オープンの主役は、ペイン･スチュアートなのだ。

1999年の全米オープンも、No.2コースだった。この時28歳のミケルソンは、最終ラウンド、自家用ジェット機を､スタンバイさせて､一番ティグラウンドに立った。愛妻エイミーの初出産と重なっていた。

｢妻の陣痛が始まったら､僕は何時でも競技を棄権。出産に立ち会いたい」｡そのためだった。幸運にも出産は数日遅れた。その時、ミケルソンを抑え､2度目の全米オープン優勝を果たしたのがペイン。優勝決定直後18番グリーン上。若いミケルソンの頬に､両手を当て何やら話し掛けるペイン。兄が弟に諭すような仕草。その光景を私は、今でも鮮明に記憶している。

その年の9月には、ボストンでライダーカップもあった。この時が、ペインの姿を見る最後になることなど､私は考えてもみないことだった。二ヶ月後の10月25日。チャーターしたジェット機が、ツアー選手権会場へ向かう途中で墜落。帰らぬ人となったのだ。享年42歳だった。

ペインは何しろ華があった。ニッカボッカとハンチングのファッションは､誰も真似の出来ないもの。1991年の全米オープン。星条旗をデザインしたシャツを着こなせたのは､この男しかいなかった。
通算11勝（他に日本など米以外で7勝）のうちの三つがメジャー。競技者としても一級だった。翌2000年の全米オープンは､ペブルビーチ。ここで水曜日。カーメル湾に面した18番ホールで、プロ仲間18人による､追悼のショットが行われた。ペインが多くの人々の心の中で､生きていることの証だった。

そして99年の全米オープンから15年後の今年。それを記念し全米オープンは､ペインの思い出が､タップリ詰まった､パインハーストNo.2コースに戻ってきたのだ。それも単純なシナリオではない。

ボビー･ジョーンズは、1930年の年間四冠王。そしてマスターズの創始者。1955年から続くジョーンズ賞は、プロアマを問わず､ゴルフ界に貢献したことに対して贈られるもの。受賞者の中には､ブッシュ元大統領（父親）も含まれている。米国最大の権威あるその賞を､亡きペインに贈る｡その発表が､この2月行われている｡ソチ五輪の真っ只中だった。セレモニーは今週水曜日。場所は勿論No.2コースだ。

ところで全米オープンは、大変な数の入場者を数える｡その最高記録は38万7045人。パインハースト（2005年）で記録されたモノ。それらの収入は､世界各国での、ゴルフ普及に投入される。その結果の一つ。それが2016年リオで､112年ぶりで､ゴルフが五輪種目に復帰したこと。

参考にならない比較だが､日本オープンの入場者。昨年は4日間で8127人。スポーツ観戦のファンが求めるモノ。それは熱狂。日本オープンのチラホラの観客では､興奮のしようがない。

その大観客を､呼び込む一番の主役が､今週の全米オープンでは亡きペイン。決して無理な論法ではない。そして､あの時28歳の紅顔だったミケルソンも、今月中に44歳になる。米国人の彼が、もし念願の、母国のナショナルOpen選手権を獲った時。天国のペインが､微笑んで祝福するに違いない。

｢フィル、遂に獲れたな｡お目出度う｣と言って。

大衆がスポーツに求めるモノ。それは歴史を飾った主役達への関心と､その中で発見できるロマン。不慮の死を遂げたが、ペイン･スチュアートは、いまも人々の心の中で､生きている。

(June.09.2014)

昨年5月20日。アンチョコを用意はしたが、記者会見に先立ち、臆することなく、英語で挨拶した松山英樹。この時も”強く頭のいい若者”との印象を、与えられた。

昨年の5月20日。松山英樹は、私たちの、日本外国特派員協会に招かれている｡伝統のProfessional Luncheon｡午餐をしながらの記者会見。

それより前、彼は4月2日にプロ転向。その後10位タイ、優勝（つるやオープン）2位、2位タイ、優勝（三菱ダイアモンド）。センセーショナルなデビュー。さらに、この直後メリオンへ旅発つ。全米オープン（10位タイ）、全英オープン（6位タイ）に出場する｡タイトな時間を裂いての来場だった。

日程調整のため、東北福祉大の阿部監督と連絡。最終打ち合わせは、日本プロ選手権会場の、千葉県総武CC。
その上で、特派員協会の報道委員会に提出した、私の企画は一度否決されている。理由は簡単。｢時期尚早。有名かも知れないが、それは日本だけの話。私たち外国人記者には..」｡それが理由だった。

其処で私が追加した説明。それは｢この若者は、ゴルフ界のゴジラ松井、そしてイチローになる逸材。有名になる前に、是非取材しておこう｣だった。特に米国の記者が､心を動かしてくれた。

当日は百人を超す記者及びゲストが、席を埋めた。質問の幾つかは、ゴルフでなく、彼も被害者の一人だった、東北大震災に関するもの。その時の特派員協会会長も｢何度も取材に出掛けた。あの光景を思い浮かべると、いまでも胸が痛む」と、松山に切々と話していた。
特派員協会のゲストスピーカーは、主に政治、外交、経済などの分野での時の人。今年一月は、主要都知事候補。その後は辺野古への基地移設に反対する、稲嶺進名護市長。続いてウクライナの特命全権大使。この時はロシアの攻勢が急だったことで、会場全体が緊迫。特に欧州の記者たちの質問は、真剣だった。

そんな中、スポーツの時の人も、招かれる｡ゴルフではジャンボ尾崎、宮里藍、そして石川遼。前者2人は私がコーディネートしたが、遼の時は動かなかった。判断理由。それこそ｢遼は時期尚早」｡更なる理由は、彼はヒーローでなく、スポーツのアイドル。それだった。それでも遼の時は、松山の倍、二百人が席を埋めた。話題性があることで、記事にし易かった｡それが理由だった。

松井はワールドシリーズのMVPに輝いた｡イチローは、あらゆる記録と話題を、樹立し続けている。一方の松山は、世界ランクの上位が、メジャーに匹敵するほど勢揃いしたメモリアルでの優勝。とは言え、米ツアーの一勝では、ゴジラもイチローも、まだ遠い存在。
それでも最終日を、世界ランク一位スコットと同組。先行していたマスターズ2勝のワトソンを逆転。それをメジャー18勝の、帝王ニクラスの、お膝元で演じた。豊かな将来を、感じさせるに、充分な内容だった。
ネットにしろ活字にしろ、私の記事は米男子ツアーHQなど、海外の組織も英訳し目を通している。先週このコラムに寄稿した「帝王ニクラスの城下町。メモリアルのコロンバス」｡これへの感想が、1日夜（日本時間）米ツアーHQから届いている。その折り「英樹が優勝する様だと、米ツアーのワールドツアー化は、さらに確固たるものになる」とのコメントが付いていた。

今朝は多くの日本人が、早起きしてテレビ観戦した｡その中で、知人から多数の感想が寄せられた。
「難度の高い、ミュアフィールド･ビレッジGCで勝つなんて、メジャーでの勝利に匹敵する｡米ツアーは格好いいし、テレビ観戦していて楽しい｣。これが多数。
｢松山が日本ツアーにいるより、日本のゴルフ界への効果は絶大」｡この声も多かった。
これらを総合すると、日本の男子ツアーは、この6月1日を境に、間違いなく世界の超二流に、落ちたことが判る。ただし、それは競技者という人材を育ててこなかったことのツケ。これからでも遅くない。松山、遼に続き、米ツアーに関心を抱き、国際舞台で活動する若者を、着実に育成する｡そのシステムを確立することだ｡例えばスウェーデンや英国、スペインの様に｡その時、日本の男子ツアーは、改めて見直されることになる。

そして最大の関心事。松山の世界ランクが、今し方発表された。メモリアルが始まった時は24位。それが10人ゴボウ抜きして13位。負かした相手が、世界ランク一位スコット。マスターズ2勝のワトソン。さらにマキロイも、ミケルソンもいた。当然のことだった。
かつて世界ランクの日本人の最高位は、ジャンボ尾崎の8位だった。この先順調に行けば、ジャンボの記録を更新することも、可能になる。日本人ファンの、夢は膨らむ一方だ。
さらに賞金ランクも､二百万ドルの大台を突破（2、283、868ドル）。16位に躍り出た。
そして迎える再来週の全米オープン。舞台はドナルド･ロスの傑作、パインハーストNo.2コース。
それを前に、旧知の一人から、貴重なコメントが届いた。
｢米ツアーでの初優勝が、プレーオフだった｡それも16番でダブルを叩いた末の。苦戦ではあったが、楽勝でなかったことは、松山にとって、今後への財産になった」。
勝って兜の緒を締めよ､か。実力は勿論だが、この22歳は、間違いなく運も強い。

(June.2nd.2014)

Courtesy from Nicklaus Companies

大統領夫人は､ファーストレデイ。それに対し､私はニクラス夫人バーバラを（First Fairway Lady）と呼ぶ。

今週の米ツアーは､メモリアル・トーナメント。米の戦没将兵記念日。そのタイミングで､ゴルフ界に貢献した功労者を顕彰。水曜午後にセレモニー｡そしてコースの中にある､記念敷地に、顕彰者のコーナーを加えて行く。まさにゴルフの歴史館。ちなみに今年の顕彰者は、アニカ・ソレンスタム。それだけでなく､既に没した先達を3名、顕彰している。

1976年に産声を上げた､このトーナメント。第一回の顕彰者は、勿論のこと、ニクラスが尊敬する､ボビー・ジョーンズ。このトーナメントは､ゴルフ史を掘り起こすメモリアル（記念イベント）なのである。

ニクラスが生まれ育った町が､オハイオ州コロンバス。メモリアル・トーナメントが開催される都市。彼はOSU（オハイオ州立大）を2年で中退している｡理由はバーバラと学生結婚。生活費を稼ぐ必要に迫られたため。日本人には信じ難いこと。だがOSUには､18ホールのゴルフ場が2つある。そのうちの一つ、スカーレット・コースは、アリスター・マッケンジーの最後の作品。ご存じの通り、マッケンジーは､オーガスタ・ナショナル、サイプレスポイント。そして豪州のロイヤル・メルボルン等。一級のコースを設計した｡それ程の名手が、米では大学のコースまで手掛ける。コースのクオリティが高くて､当たり前なのだ。

日本のゴルフ部員は、ゴルフ場でキャディのバイトをし､その代わりに､無料でラウンド出来る。米国の場合、大学のコースだけで､ゴルフ場のランキングが作れるほど多数。恵まれた環境では、ニクラスの時代も､そして今もゴルフ部員たちは､大学のコースを無料で使える。加えて部員には､奨学金もある｡

ニクラスは18歳で、全米オープン初出場。そしてOSUの2年だった1960年。最終日を首位でスタート。パーマーの逆転を許しはしたが､アマチュアで堂々2位に入っている。その様な才能も､これだけ恵まれた､環境があればこそだ。

パブリック・オープンしている｡料金も廉価。この辺りを旅行した時は､是非立ち寄ることを勧めたい。そのOSUキャンパス内には､ニクラス博物館がある｡煉瓦造りの大きな施設。中は幾つものコーナーに仕切られ､全米アマチュア選手権2勝。その後プロとして、四大タイトル18箇を掌中に収めた歴史｡それらがぎっしり、詰め込まれていて満喫できる｡また土産品のコーナーもある｡品揃えは豊富。目移りさせられる。

当初この施設は､メモリアルの会場、ミュアフィールド・ビレッジGC内が、候補に上がっていた。ところが博物館は､連日多くの観客が訪れる｡一方のミュアフィールド・ビレッジGCは、メンバー主体の､プライベートな施設。再度検討した結果、大学が敷地を､無料で提供することになった。期間は99年ごとの更新。歴史好きは｢ハハーン｣と気付くに違いない｡

例えば､かつての大英帝国は､香港を租借した。その期間が99年。香港は返還されたが､ニクラス博物館は､99年が過ぎた時、契約は百％更新される。

余談だが､遠く1936年のベルリン五輪。この時、陸上短距離などで、4つの金メダルを獲得した､ジェシー・オーエンス。彼が学んだのもOSU｡そんなことで､ニクラス博物館の隣の､陸上競技場は（ジェシー・オーエンス・フィールド）と名付けられている｡

ところでニューヨークから､シカゴ､デトロイト。そして加州の大都市などには､ほぼ例外なくNFL（プロフットボール）とMLB（プロ野球）の球団がある。そんな米国で唯一の例外が､コロンバス。オハイオの州都｡中西部を代表する大都市にも拘わらず、NFLもMLBのチームもない｡必要ないのだ。

何故ならOSＵが、強いフットボール、バスケットなどのチームを持っている。住民はその応援で、年間を通して楽しめるからだ。

昔ニクラスから、聞いた話。

｢子供の頃、父親（チャーリー）に連れられよく観戦した、OSUのフットボール試合。そこで”何時かは、僕も”と、心に誓ったモノだった｣と。日本語的な表現を使えば､そんなことで、コロンバスはOSUの城下町。帝王ニクラスは今も昔も、その象徴的な存在なのである。

此処に添付した写真は､今年の大学フットボール、全米一決定戦の時のもの。場所は加州パサディナのローズボウル。

ニクラスとバーバラには、豪気なことに､孫が22人いる。そのうちの一人は、ニック・オレアリイ｡彼が中心選手（ポジションはオフェンス・タイトエンド）のフロリダ州立大が優勝するのだが､その応援にジャックとバーバラたち、家族全員が自家用ジェット機（Air Bear）で､駆け付けた。その時の一コマ。

勿論これは私が撮影したモノでなく､ニクラスの会社から、送られてきた中の一枚。決して大柄ではないが､ニクラスの身長は178センチ。その帝王が､これほど小さく見える。何故なら孫のニックは、身長が195センチ、体重は245ポンドもある巨漢だからだ。それより何より､｢この子は私の孫よ｣と言わんばかりの、バーバラのこの表情。22人の孫に対する（First Fairway Lady）の、たっぷりの愛情が溢れ、何とも微笑ましい。

22人の何人もが､いま開催されているメモリアル・トーナメントで､裏方を務めているはずである。

Duke Ishikawa