プロ転向後も､教え子が壁に当たれば､自らキャデイを買って出るホルダー監督。彼にとっては、ひとり一人が宝物。日本の一強チームを率いる監督とは､大きな違いだ。

パーマー招待の前半をリードした､モーガン･ホフマン。テレビ桟敷にとって、新鮮な名前。他方、米ツアーの若手として､強い人気に支えられている､日系リッキー･ファウラー。彼らの出身校は、ともにオクラホマ州立大。略称はOSU、またはOKSU。前者の場合ニクラスが学んだ､オハイオ州立大と同じ。そのための使い分け。

ピーター･ユーライン。アマチュアの元世界ランク一位。学生時代マスターズに、招待された､エリート中のエリート。プロ転向後、何故か欧州ツアーに目を向け､現在は海外で武者修行中。そのユーラインも、出身校はオクラホマ州立大。このチームは､疑うことなくNCAA（全米学生）史上最強。それを育てた功労者が、マイク･ホルダー。このチームの優勝は合計10度。そのうちの8度優勝に導いた監督。それがホルダーなのだ。

日本では今でも続いている一強他弱。かつて米でも､同じ愚が行われていた。特定の大学運動部が､部員を集めたいだけ集める。その時代、合計16回のNCAA優勝を、残したのがヒューストン大。全米の優秀ジュニアを､根こそぎにできたのは､潤沢な学校予算に基づく奨学金。ゼラーからカプルス。日本で馴染みの､デビッド･イシイ。ゴルフのプロには、ならなかったが、マスターズ中継のCBSジム･ナンツ迄。いま振り返っても豪華。だが一強政策は、誉められたことではなかった。

その弊害を除去する。それを目的に樹立されたのが、NCAAの奨学金に関するルール。無制限を撤去。その後長いこと、フルスカラシップの支給対象部員が、4・5人以内に抑えられている。

マイク･ホルダーが､20代の若さで､破竹の勢いを開始したのは､70年代。NCAAのルールが､近代化された後。当然のことながら､他校との競争はシビアになる。それは同時に､監督としての､手腕の見せ所になった。

渡米して私が､最初に取材した、全米学生選手権は1980年。この時の優勝チームも､ホルダーのオクラホマ州立大だった。

代表的な教え子は､メジャー優勝のボブ･トウエイ。アマチュアの学生時代にツアー競技、85年のウエスタンオープンで優勝した､スコット･バープランク達。それはきら星の如し。

最大の要因は､ホルダーの指導者としての力量。それには理論と情熱に加えて､集める高校生への、目利きが必要。従ってオクラホマ州立大に､スカウトされると言うことは、或る種ゴルファーとしての､お墨付きを貰う。それと同じことになる。

むかし遼が15歳で､日本ツアーに優勝した。その情報を私が送った時も､ホルダーは次のように､助言している。

「もし高校を卒業する時に。本人と両親が希望するなら、是非米の大学へ進むといい。奨学金も用意できるはず」。実現はしなかった。だがホルダーの手紙は、私が和訳し杉並学院宛てで､遼の両親に郵送している。

もしかして遼が、ホルダーの助言に､耳を傾けていたら。ファウラーやモーガンたち同様、OSU卒業の肩書きで､ツアープロ活動を､していたかも知れない。歴史の流れの中で､既にすれ違ったことではあるのだが。

ユーライン、ファウラーそしてホフマン。彼らが今季ツアーで、優勝することへの期待は小さくない。彼らばかりか､聞き慣れない名前を耳にした時。確認作業をしたらいい。彼ら若手が学んだ指導者が､誰であるかを。

オクラホマ州立大の､人材育成は､米ツアーでそれほどの､存在なのだ。(March 30.2015)

トーナメントに先立ち、祖父パーマーとの記者会見。本人以上に王様パーマーの方が､興奮気味だった（coutesy of PGA Tour）

子が親を選べない。時間的にはそれと同じ。語り継がれるホーガンの勇姿を、私は見ていない。

次の世代パーマーは、一度だけだが機会があった。1975年のマスターズ。第3ラウンドのペアは、パーマーとニクラス。初めてのマスターズ取材は、幸運にも日本人が、全員36ホールで消えた。私にとっては、頗る幸運なこと。全18ホール、手抜きすることなく、熱狂を目に焼き付けた。

この時の勝者はニクラス。彼が育ったコースは、オハイオ州コロンバスの、サイオトCC。11年後、全米シニアオープンはここ、黄金熊の本拠地で行われた。ニクラスは50歳に、到達していない。

大きな枝を張った樫を、初夏の風が揺する。そんな中第一ラウンド1番ティに、パーマーが登場する。同時にロープの外から、声が掛かった。「King!!」。

空かさずパーマーが、声の方に振り向く。視線を返し何度か頷く。それはまさに、王様を数十年続けて来たパーマーに、身に付いた仕草。観客にとっても「ニクラスが育った本拠地」とは無縁のことだった。

七十年代半ば迄の約20年。ゴルフを世界地図の、隅々にまで広げた最大の功労者。1961、62年の全英オープン連覇。その後六十、七十年代。全米オープン、そしてマスターズで、ニクラス（もう一人はゲイリー･プレーヤー）達と、毎年のように優勝を争う。

第3ラウンドでもスコアを伸ばし、単独での記者会見。強豪チームを持つ､クレムソン大で学んだだけに、堂々たるものだった（coutesy of PGA Tour）

それより前、弁護士マコーマック氏がIMGを立ち上げ、その威力でビッグ3が、世界ゴルフ行脚をする。何もかもが巨大なインパクトを与えるのだが、終始その先頭を走ったのが、王様パーマーだった。

ニクラスは4人の息子のうち、3人がゴルフプロの道を選んだ。プレーヤーは次男ウエイン。尾﨑は長男智春が。ゴルフではないが、長嶋茂雄は長男一茂が、ヤクルト巨人などでプレーした。

それぞれに親の欲目の、第一歩は満足させた。そんな中パーマーには、男子が誕生しなかった。王室なら女帝が可能。エリザベス女王とか。だがスポーツには、男女の区別がある。

他に比べ時間を、一代余計に要した。それでもパーマーが、元気なうちに間に合った。それが孫の､サム･サウンダース。先週のベイヒル。アーノルド･パーマー招待への、初出場が叶ったことだ。

サウスカロライナ州の伝統校クレムゾン（創立1889年）。其処で学んだサムは､卒業と同時に､お爺ちゃんの背中を追い､プロの道に歩み出す。層の厚い現在のツアー。最初の2シーズンは、マイナーでの活動を余儀なくされた。それを乗り越え､今回パーマー招待への､出場が叶った。そればかりか3日目を終えてトップ20を保持。最終日一つ落としたが､それでも29位タイ。

サム自身は無我夢中だったろうが、85歳お爺ちゃんにとって、これに勝る喜びは、なかったに違いない。

歌舞伎役者は世襲が効く。それに比べスポーツの世界は､常に群雄割拠。それだけに才能は一代限定。その刹那さが、熱狂を大きくする。それだけに、孫サムの活躍は、王様パーマーに対する、最高の贈り物だったに違いない。

(March.23.2015)

お城のような大きさを誇る、42歳レナードの豪邸。其れでもここ数年の成績の下降を受け、19億円余でfor saleにした(coutesy of PGATour.com)

日本では何処まで、報じられているか。ニクラス、ノーマン、タイガー達。デッカイ稼ぎをする米のプロ。彼らのステータスは、豪華な自家用ジェット機と、時価15億円以上はする豪邸。

アメリカン･ドリームは、一代で巨万の富を築くこと。昔のロックフェラーやカーネギー。現在の代表は、スポーツの億万長者。ただし彼らのピークは、早く来て早く去る。

ジャスティン･レナードは、全英オープンを含め、ツアー12勝を記録した一級のプロ。生まれも学んだ大学もテキサス。成功した彼はダラスの一等地に、豪邸を構えた。スペイン植民地時代の造り。それぞれ風呂付きのベッドルームが6部屋。

シャッターが降り、複数を駐車可能な、室内のガレージだけで4箇所。ジム、図書室。取材者を迎えるための、メディアルーム。さらに裏庭には、広大な練習グリーンまで設えた。

至れり尽くせりの豪華施設。だがそれが不用に、なる時が来た。と言うより、維持が重荷になったことだ。

ニクラスやノーマン。彼らはビジネスに、巧みに切り換えた。だからピーク時の生活を維持できる。だが其れができるのは、限られた一握りだけ。一流企業経営に参加していた旧知でも、年齢と共に、生活の規模を縮小する。彼らには一般的な選択なのだ。

その昔、千葉のジャンボ尾崎の家を、マスコミは、習志野のホワイトハウス、と命名した。尾﨑の若さと、当時の日本の経済からすると、それは堂々たるものだった。だがレナードのダラスの家は、それを更に上回る。

ダラスの不動産会社に拠ると「売値は千六百万ドル」。現在の為替で、十九億円以上。土地の安い米国。このクラスの物件を持つのは、プロゴルフ界でも、決して多くない。

いま未だ25歳のロリ･マキロイ。彼は昨年フロリダに、ヨットハーバー付きの家を購入した。その前ナイキと「10年間一億ドル」の、超大型契約にサインした。それが原資になったことは、言うまでもない。

一方もう一人の、北アイルランド人、マクドウエル。彼はオーランドの、レークノナ近くに、アイルランド風のパブを開店。トーナメントに出ない時は、其処に集まるゴルフ仲間と接することで、鋭気を養っている。

競技者としての、絶頂期を孔雀のように、派手に過ごすか。それともマクドウエルの選択肢に、目を向けるか。

レナードと初めて会ったのは、彼がテキサス大に入学した直後の、カレッジ競技。その時監督のジミー･クレイトンが「デューク、この新人はメジャータイトルに、手が届く素材だ」と誇らしげに紹介している。

クレイトンの読み通り、97年全英オープン優勝。それでも42歳のいま、生活の縮小が、必要になっている。それはマイナスの思考ではない。ツアープロの、人生としてのダイナミズム。これもアメリカン･ドリームの一部なのだ。

(March,16.2015)

Yipsの壁を乗り越え、ニクラス改造の、タフなコースで復活したハリングトン（Global Golf Post)

来年のリオでは、112年ぶりでゴルフが、五輪種目に復帰する。パドレイグ･ハリントンは、その功労者の一人だ。

２００８年IOC総会は、夏の終わり、デンマークのコペンハーゲンで行われた。百人を超すIOC委員への、プレゼンテーション。ゴルフの世界組織IGFが、その舞台に送った切り札は２人。スサン･ペッテルセンは、ノルウエイが産んだ、初の世界的なゴルフ女子プロ。夏季大会は兎も角、冬季五輪でノルウエイは、最強国の一つ。IOC委員の中には、スキー、スケート関係者は多い。その効果を狙ったモノ。

もう一人がハリントン。彼はこの頃絶頂期。２００８年の全英オープンと全米プロ連勝を含め、13ヶ月の間に、３箇のメジャータイトルを、掌中に収めていた。タイガーをも凌ぐ活躍。彼のスピーチも、従って説得力があった。

ところが人生、何処で急転するか。それは誰にも見えない。いわゆる一寸先は闇。そんな時サラリーマンと違い、プロアスリートの世界は過酷だ。それ程の活躍を見せていたアイルランド人が、私たち取材陣の前から突然消える。

２００９，２０１０年。この２シーズンだけでも、出場したメジャー競技で、半数の４回36ホールで落とされている。トップ１０が一度あったが、それでも優勝争いには、一度も絡んでいない。不振はどんどん進む。この３年間、出場した米ツアーは５３試合。其処で10位以内は、僅かに９度だけ。彼ほどの有名プロだから、高額の契約金がある。それでもこの時代、シーズンの稼ぎが、百万ドルに届かなければ落ち込む。

野球とかフットボールのプロは、ここで潔く引退を選択できる。だが競技年齢の長いゴルフでは、そうは行かない。

「身体もスイングも、あれこれいじりまくった。だが結果は見えなかった。其処でメンタル部分の壁を、意識することになった」。

其処に見えたのは、心理面の不調。具体的には２０１２年、Yipsに陥っていたことを認識させられる。

説明する迄もなくYipsとは、クラブが上がらなくなる心の病。

「幾つものメジャーに勝った後、不調になる。その時考えること。それは強かった頃を、を取り戻そうとする意識。処がそのことで、心理的に（狭い考えに、自分を追い込んでいた）。その結果のYipsだった」とハリントン。

タイガーと競い、世界ランク３位まで昇った。それ程の凄腕が、ホンダクラシックの週は、WR297位にまで落ちていた。その後の展開は、ここで説明する間でもないこと。71ホール目のダブル。其処で明け渡した首位の座。それを18番の７，８メートルのバーディで挽回した粘り腰。これは心理面のマイナスを、ほぼ回復した、何よりの証だった。

「それにしてもYipsになると残酷だ。何をしていいいのか、手詰まりになること。毎日自分なりの方法で努力しても、前が開けないのだから」とハリントン。

大仰な表現を遣えば、地獄を見てきた男。この一つの優勝で、世界ランクは82位にまで復帰。セレモニーを終えた後、彼は大きなチーズバーガーを、瞬く間に平らげた。次の標的は４月のマスターズで、優勝争いに加わること。

43歳は、２００８年秋のコペンハーゲン以来の、脚光を再び楽しんで居る。

(March.9th.2015)

２２人の孫を持つ、ニクラス夫婦にとって、子供達と遊ぶことは手慣れたモノ。一方で今月２４日。連邦議会金メダルを受けた後、ニクラスは議会でスピーチをする。まさに八面六臂の活躍だ( all photos coutesy of Nicklaus Companies)

日没で、最終ラウンドの残りが、月曜日に延期された、ホンダクラシック。このトーナメントの主役は、ジャックとバーバラのニクラス夫妻。開催コースPGAナショナルの改造だけではない。週はじめ米ホンダの､山田社長とともに、子供病院を訪問。其処で治療を続ける子供達と交流し､励ます。

子供達にとっては､単なるおじさんとおばさん。とは言え社会への、インパクトは大きい。時あたかも３月２４日には､ジャックが連邦議会金メダルを受賞する。この時ジャックは､議会で演説することになる。

時を同じくして、奥さんバーバラは､USGAから、ボブ・ジョーンズ賞を贈られる。これは米ゴルフ界最高の栄誉。彼女の受賞理由。それはゴルフを通した、類い希な社会奉仕活動。

事ほど然様に､ゴルフ界の動きが､一般社会にも反映、そして評価される。コソコソと紫綬褒章を手にした青木功。ドサクサに紛れて、国民栄誉賞を得た長嶋茂雄とは違う。堂々たることなのだ。

ホンダがスポンサーとして、登場したのは１９８２年。その年の勝者は、全米オープン三度優勝のへール･アーウイン。さらに遡ると､産声を上げたのが１９７２年。ジャッキー･グリースン･インベラリークラシックが前身だった。

そしてワイスコフ、トレビノ達、豪華な顔触れが､勝者に名を連ねる。その中でもミラーと共に､ニクラスは二度優勝。勝利を逃しても､最後まで争っての二位を､繰り返した。

ジャッキー･グリースンは、当時ニューヨークで活躍した、売れっ子マルチエンタテーナー。その人脈はプロアマで生かされる。フォード元大統領、ボブ･ホープたち。彼らがグリースンやニクラスと組むことで、会場は水曜日から、大観衆を集めた。

４０年前１９７５年の、ジャッキー･グリースン･インベラりークラシック。左からニクラス、グリースン、フォード大統領、ボブ･ホープ。当時の米社会の顔(coutesy of Nicklaus Companies)

ニクラスにとっては､競技者としての頂点と重なる､トーナメント。七十五歳になった今､彼はボールを打つ代わりに､御輿に乗る役割を､縦横に演じている。一時代を築いても､御輿に乗るためには､変わらぬスター性。さらに大衆に安心感を、与える品位などが求められる。日本ならジャンボ尾崎、村上隆さんたちが適役。青木功など逆立ちしても無理だ。

繰り返し強調されて居ること。それは日本国内、特に男子ツアーの､留まるところを知らない衰退。最大の理由。それは世界との実力差が開き続ける中、彼らの一般社会との繋がりが、継続的に薄くなっていること。そんな連中の賞金レースなど、誰も興味がない。

加えてスポンサー企業と､中継テレビ局が、稚拙な自己PRを､恥ずかしげもなく垂れ流す。だからテレビ桟敷からも､逃げ出されることになる。

それに比べホンダクラシックは、山田社長以下が造った御輿に、ニクラス夫妻が乗り、それによって予算と観客を引っ張り出し、社会貢献に繋げ続ける。

日本社会にも、昔から寺社仏閣への奉納は、盛んに行われてきた。何らかの被災者には、炊き出しも慣例だ。処が〔私が取材する範囲の〕ツアー競技は、そんな姿が殆ど見えない。

昨年太平洋マスターズ。ギャラリーバスを利用してみた。車内のテレビでトーナメントの宣伝。あろう事か、その中でTBSの林アナウンサーは、太平洋マスターズと、オーガスタのマスターズを、五分の立場で比較していた。見回した処、車内の全客が、テレビからの情報を、無視していた。

七十五歳と言えば、ニクラスはお爺さんである。とは言え十八箇のメジャータイトルを含め、百勝以上のスーパースター。そればかりか、現在でもコース設計のため、大型自家用自家用ジェットAir Bearで、世界を飛び回る、バリバリの現役。

その多忙な中、インベラリークラシック〔現ホンダクラシック）の御輿に載ることで貢献を続ける。それはこれが、自分を育ててくれたトーナメントだからだ。

(March.2nd.2015)

数年前のフィーバーから、３６ホール落ち連続のギャップ。グーセンの年齢になった時、遼はどんなゴルフを､しているのか〔日本シリーズで撮影）

南アフリカの４６歳､リティーフ･グーセン。２０１１年迄、マスターズに１２回連続出場。２位の成績も残した。全米オープンで、２勝〔２００１、２００４年）したほどの実力。グリーンジャケットに､手を届かせて､不思議はなかった。

米ツアーの最年長優勝は､５２歳８ヶ月８日〔１９６５年サム･スニード）。終わったばかりのリビエラCC。第一ラウンド６６首位発進。そのまま３日目まで先頭をキープ。スニードの領域に近づくことを､予感させたほどだ。

ここ３年、世界ランクを落としていた。先週の時点で２２０位。遼の１２６位は愚か、他の日本勢だと､竹谷や武藤より、下に落ちていた。第３ラウンド終了後「やっとケガを克服できた。欲を言えば、あと１０歳若ければ」と笑って見せた。

先週のリビエラ。映像で確認する限り、グリーンの硬さが目立った。第二打が止まり難い。この様な情況では「亀の甲より年の功」。経験が生きることになる。グーセンの３日目迄の好走は、それに基づくものだった。

「若者には筋肉があるが､経験は足りない」。それをモロにさらけ出したのが､一方の遼だった。２３歳は第一ラウンドで､Quadruple（パーの二倍）を､打つなどして７７。その時点で４試合連続の､３６ホール落ちが､ほぼ決定した。

いま米ツアーは､通年開催。とは言え秋の数ヶ月は､モロに二軍線。遼のレベルでも､何とかなる。ところが正月を過ぎると､顔触れがガラリ一変する。これほど際だった違いが出る。それは当然のこと。それが秋の３試合３６ホール通過。それに比べ､パームスプリングスから４連続３６ホール落ち。そのカラクリを解くカギになる。

勿論経験だけではない。実力が不足している。その点にも注目する必要がある。遼に救いがあるとしたら､未だ２３歳という年齢。時間的には､未だ伸び代を期待できる。ただし生まれ持った才能は､如何ともしがたい。それも視野に入れる必要がある。

４６歳のグーセンと、２３歳の遼。年齢は離れているが､二人にはある時期、絡みがあった。

遼がマスターズに出場したのは､２００９年から５年連続。この間の数回は「TBSと電通のごり押しで､裏口招待」だったことが､天下に暴露されている。私自身も２０１２年１０月１５日の時点で「遼の五度目のマスターズは､消えた」と断言している。それでも招待状が届いた。

二年前、グーセンは、一度復調を見せた。ペブルビーチで上位に入るなどし､世界ランクも急上昇。多くが「これでオーガスタへの､２年ぶりの復帰は確実」と期待した。だが希望は叶わなかった。最後のスポット争いに､勝てなかったためだ。そのライバルが（TBSと電通の後押し）を受けた遼だった。

それ以前にも「日本人に､贔屓が過ぎる」。欧州の記者たちは､水曜日の記者会見で､繰り返しマスター委員長に、噛み付いた経緯がある。

終わったばかりのリビエラ。最後の息切れで､一気にマスターズ招待を､手許に引き寄せることは出来なかった。とは言えケガを克服した４６歳の、経験豊かなゴルフは、大きく光った。

(Feb.23.2015)

北アイルランド人同士。マキロイとは､彼がプロになった頃から、練習ラウンドでの､ベットを楽しむ仲。尤も最近は、クラークが負けることが多い(Coutesy of EuropianPGA)

万余の消費者が､スポーツに､大きなカネを遣う。その目的は､熱狂に加わり､興奮を分かち合うこと。ゴルフで、それを最も楽しめるイベント。それが男女の､プロ欧米対抗戦｡特に男子のライダーカップ。国旗を背にした名誉の戦い。勿論賞金は無し。このスケールの大きさ。それは日本に居ては､到底信じられないものだ。マキロイの欧州チームが､強さを見せ付けた昨秋も、テレビ桟敷は、釘付けになった。

隔年開催だから、次回は２０１６年〔会場は米ミネソタ州ヘイゼルチン･ナショナル）｡来年秋とは、一年半先のこと。それにも拘わらず、その準備は、今週にも始まる。

ライダーカップの別名は､キャプテンのゲーム。両チーム出場は各々十二名。双方とも世界的な､トッププロが揃う。

ニクラス、トレビノ、ミラーたちの全盛期。全英、全米両オープンのタイトルを連取。その後ライダーカップのキャプテンとしても、歴史を創ったしたジャクリン。この写真は宝物だ

ゴルフの競技は､昨今ストロークプレーの個人戦。そんな中、ライダーカップ（ソルハイムカップも同様）はチーム戦。ことに金土曜日の１６マッチは､フォアサム、フォアボール。２人の個性あるプロを、組み合わせるわけだから、ここで力を発揮するのが、キャプテンの観察力と采配。それ故〔キャプテンのゲーム）と､尊称されることになる。

いまフェイスブックのトモダチのトニー･ジャクリン。彼は６９年の全英オープン。そして翌７０年の全米オープンを獲った。英国人として､後世に名を残している｡それを更に不動のものにした実績。それがライダーカップの、キャプテンだった。

１９８０年代、彼は四大会連続して､欧州のキャプテンを務めた｡相手はニクラス、トレビノ、フロイドたち蒼々たる顔触れ。その間の戦いを、２勝１分け１敗としたジャクリン。これで彼の評価は､不動のものになった。ライダーカップとは､それ程キャプテンの度量と読みが､問われるゲームなのだ。

そのキャプテンを､欧州は今週中にも選考。発表する準備をしている。理由は言わずもがな｡これから先、一年半の歳月を要し､前景気を煽ること。その時キャプテンは､より大きな看板になる。

昨年はマスターズに出場。その翌週チャンピオンズ･ツアーにデビューし、優勝したヒメネス。ポニーテールも、売りの一つだ(coutesy of PING)

今回の候補者は２人。昨年５０歳に到達。チャンピオンズツアーで、荒稼ぎしている､スペインのアンヘル･ヒメネス。もう一人は２０１１年の全英オープン覇者、４６歳ダレン･クラーク。共通点は２人とも葉巻好き。選手としての､ライダーカップ出場も､ともに多く、甲乙付けがたい｡

一つ差異があるとしたら､欧州チームのエース、マキロイとの距離。これに関しては､クラークが､圧倒的に近い。

どちらが選ばれるにしろ､キャプテンになれば､欧州チームの顔として､この先一年半、各種の催しで､引っ張りだこになる。そこでのキャプテンの一言半句が、２０１６年ライダーカップの、成功のカギを握ることになる。男冥利に尽きる役割だ。

私はことある事に強調している｡観客の減少が続く日本のゴルフ。だからこそ､一年半前から動き出す、ライダーカップの､巧みなビジネスを､参考にすべきだと。

私もここ暫く､ライダーカップの取材をサボって来た。ヘイゼルチン･ナショナルの同じ街には､インターラッケンがある。１９３０年、ジョーンズのグランドスラム。その時の全米オープン開催コース。ここはヘッドプロ、ジョーク・オルソンからメンバーまで旧知が多く､何時でも歓迎してくれる。

折角ミネソタまで出掛けるのだから､周辺の一級コースをラウンドする。その上でライダーカップだけでなく、､秋の米北部のゴルフも楽しむ。その日程を組む｡一年半を要し、私もそれを、準備することにする。

(Feb.16.2015)

先週金曜夕刻。サンデイゴでの３６ホール終了後、自家用機でフロリダへ向かったミケルソン。かつてトレビノも話していたが「歳を取るとパッティングの距離感が合わなくなる」｡気がついたら、ミケルソンも４４歳。ことは深刻かも知れない（Global Golf Postから）

音を立てて崩壊｡決して誇大な表現ではない。

タイガーとミケルソン。彼らの米ツアーでの優勝回数は、79勝と42勝。現役では抜きん出ている。それだけに２人とも荒稼ぎした、得意とするコースがある。

タイガーの場合。一トーナメントでの最多優勝は、パーマー招待の八回。ここでの優勝賞金だけで、自家用ジェット機を、購入出来そうな稼ぎ。ニクラスがホストを務める、6月のメモリアル〔舞台はミュアフィールドビレッジ〕でも強く、合計5勝している。

西海岸に移っての、トーリーパインズ。ここでも一会場だけで7勝。同じコースで開催された、2008年の全米オープンの優勝を加えると、ここでも8回の優勝を残している。

それより何より特筆されること｡それは、世界最強の米ツアーの舞台。それが加州サンデイゴの市営コースであること。ミケルソンは生まれた地元｡一方のタイガーも、ロングビーチに近い、サイプレス育ち。共にジュニア時代から、この公営コースで、繰り返しラウンドして来た。

開場は1957年。土地は殆ど廃物を、利用したモノだった。米の西海岸。特に加州には軍の基地が多い｡太平洋戦争のための、備えだったのだ｡トーリーパインズ周辺は不毛の地。そこを補給基地として使用した。そして1945年終戦。平時に於ける跡地の転用。そんな時、米国はゴルフ場を造る｡それも市民が5ドル、10ドルで遊べる廉価なモノを。郵便配達夫から、大統領までが楽しむのが米のゴルフ。打って付けの再開発なのだ。

６８年から８８年迄、トーナメントホストとして活躍した、アンデイ･ウイリアムズ。彼の美声と誰にでも優しい態度が、今日を築いた

コースは南と北36ホール。サンディエゴ・オープンそのものは1952年に産声。途中からここトーリーパインズに移る。そして1968年から88年迄、歌手アンデイ･ウイリアムズがホストに就任｡これでメキシコ国境でのトーナメントは、一躍注目された。

ここではまた、ワールドジュニアも開催されている。一部日本のマスコミは、これをジュニア世界選手権と表記しているが、これは間違い。単なるジュニアの、一競技に過ぎない。

冠スポンサーは、何度も代わる。ビューイック招待の名称もその一つ。そんな流れの中、タイガーの7勝に匹敵する、脚光を浴びたのがミケルソン。彼はタイガーより5歳上。そんなこともあり、彼のトーリーパインズでの3勝は、1993、2000，2001年に遡る｡

余談が長くなったが、タイガーがツアープロとして〔終わりの始め〕を強烈に印象付けたこの２週間。｡タイガーほど目立たなかったが、ミケルソンも36ホールで、連続落ちした。最大の原因は２日間（サンディエゴ）で３パットが5度あったこと。これでは勝負にならない。

今週、来週はペブルビーチ（AT&T)とリビエラ（ノーザントラスト）、優勝回数も多く双方とも、レフティには得意のコース。それでも6日。そのまま自家用機でフロリダへ向かっている。ここ数年パッティングの相談相手。デーブ･ストックトンと、解決策を見いだすことが目的。

それも一週間でなく、二週間を要すると言う。いまミケルソンが、直面する深刻さを、ハッキリ物語っている。

タイガーとミケルソン2人が、このまま終わるのか。過ぎ去った四半世紀、世界のツアーを、支えてきた二枚看板が、時を同じくして、急降下を描いている。偶然の一致とは言え、歴史の流れとは、意外なところで符合するものだ。

(Feb.9th.2015)

中学生の時のタイガー（左右は両親）。この頃から、70を切るのが､当たり前だったが、先週遂に自己最悪の82を打った（ロサンゼルス市ジュニア選手権で）

ルディ･デュランは、タイガーを4歳から10歳まで指導。その後の大成功に、結び付けた陰の功労者。

彼の話によると「タイガーが80を､初めて切ったのは8歳。その後の人生で、80に怯えることはなかった。それでも過去一度だけ、80を打ったことがある。

アーニー･エルスが､全英初優勝を飾った2002年。コースはエジンバラにほど近い､ミュアフィールド。その3日目、暴風が終日コースを吹き荒れた。まだ二十代。メジャータイトルを､積み重ねていた頃のタイガー。それでも80を打たされた｡だが一ヶ月後の全米プロ。勝ちはリッチ･ビームに譲ったが､タイガーは2位。全英での80の屈辱を､払拭した。

先週のフェニックス･オープンは､タイガーにとって､米ツアー1109回目のラウンドだった。

その前に私は「今週のタイガーは､36ホールのカットを通過すれば､御の字」との記事を､他の出版物に載せている。読み通り、木曜日は2オーバー73。36ホールのカットラインを1アンダーとすると､金曜日3アンダーが必要。かつてのタイガーなら兎も角、昨年からのゴルフでは、容易なことではない。

それより前、米の記者仲間との雑談。そこで出た結論。それがMaking cut would be big for Tiger｡その邦訳が「36ホールのカットを､クリアすれば､御の字」だった｡余談だが、英でも米でも､予選落ちと言う表現は遣わない｡何れにしろタイガーには､何とも失礼な予測。だがその読みが､ズバリ的中することになる。

5歳の時の､タイガーのスコアカード。18ホールが全部パー3のホームコース、ハートウエルGPでのもの。この頃でも､結構多くのバーディを記録している（ルデイ･デュランのlibraryから）

読者の大多数は､テレビ観戦しているはず。従ってラウンドの説明は割愛する｡それにしても､8歳で80を切って以来、最悪のスコア82を打ったタイガー｡それも池に打ち、グリーンエッジからの寄せを､ざっくり〔私たち素人とは異なるレベルだが）で､グリーンにも届かぬ無様。

トリプル一つ。ダブルが二個。小雨は降っていた｡だが2002年のミュアフィールドの様に､暴風はなかった。今回の出場者は132人。マイケル･ホッパーは、地元のクラブプロ。日常はゴルフ場を運営するプロ。そんな彼と並び最下位タイで､今季の初戦を終えた。

メジャータイトル14は､ジャック･ニクラスに次ぐ史上2位。米ツアーの通算勝利数は79勝。サム･スニードの持つ、82勝更新まであと僅か。それより前、97年マスターズで初優勝した時。パーマーが次のような賛辞を送っている。

「この若者は､私とジャックが積み重ねた合計より多く､マスターズで優勝するだろう」。

マスターズの最多勝は､｡ニクラスの6勝。2位がパーマーの4勝。彼の読み通りなら、二桁に届くはずだった｡然し依然として4勝止まり。名馬に必要な無事。タイガーには､それが欠けていた。十代から繰り返し左膝を痛める｡それが何時しか、腰から背中にまで拡散。

そのため一年前の3月末、遂に腰にメスを入れる。マスターズと全米オープンを欠場。「全治90日」のはずだったが､90日が過ぎても、痛みは残った。

昨年末のワールドチャレンジ。26アンダーのスピースが、2位ステンソンに10打差を付けた試合。コースは、言わば花相撲の設定｡それにも拘わらず､タイガーのスコアは､スピースと26打差のイーブン。総勢18人の招待競技で､ホストは最下位だった。

その時から､私たちは､タイガーが完全に、峠を越したことを認識していた。フェニックスでの最下位での落ち迄は、よもや考えなかったが。

それにしても、39歳で過去の人になる。残念ながら､否定しようのない、現実なのだ。

(Feb.2nd.2015)

昨年のライダーカップで、大御所ニクラスに激励されるマキロイ。4月のマスターズで頂点に立てば、そのニクラスに、一歩近づくことになる
(photo courtesy by Nicklaus Companies)

25歳の賢さは、頼もしいばかりだ。昨夏ロリ･マキロイが、次のような話をしている。

「来年（2015年）マスターズ｡練習ラウンドの相手を、確保しました」.

その練習相手が、何とアマチュアなのだ。

他の多くのトーナメントは、奇数の競技者が出た時、一人でラウンドする｡それに対しマスターズは、マーカーを用意する。マーカーの役は競技者のスコアを記録。ラウンドの、ペース維持をサポートする。オーガスタ･ナショナルGCにとって、それが招待した競技者への礼儀なのだ。

昨年のマスターズ。第二ラウンド77を打ったマキロイは、ギリギリでの36ホール通過。51人目だった。3日目、他のトーナメントなら、朝一番にスタート。一人で18ホールを回るケース。そのマキロイをエスコートしたのが、アマチュアのジェフ･ノックス。そして、あろう事か、マーカーのノックス。彼のスコアが、71で回ったマキロイを、一打上回ったのだ。その時点で、2つのメジャー･タイトルを取っていた、プロフェッショナルを相手に。こんなことがあるのがゴルフ。

ただしここで、補足説明が必要になる。マーカーは自分のスコアを付けない。従ってノックスに「一打負けた話」は､マキロイから出たモノ。

だがそれは偶然でも何でもなかった。ノックスは、それ程の（遣い手）だったのだ。

使用したのは白マーク（メンバーがプレーする時の）とは言え2002年、オーガスタ･ナショナルGCで、何と61のスコアを記録している。他方2008、2009年にはジョージア･アマチュア選手権で連覇も果たした。加えてオーガスタ･ナショナルGCのディレクター。コースのことなら隅々まで知り尽くしている。

普通アマチュアに負ければ「顔も見たくない」。そう言う心境になって不思議はない。だがマキロイは違った。

一、二打のスコアの差は、ショット力以上に、コースマネジメントで、出る場合が少なくない。マスターズに招待される競技者は、年に一度一週間だけ｡それに比べ、メンバーはコースの状態が可能な限り、ラウンド出来る｡然もノックスは、オーガスタの町に在住している。

賢いマキロイは、そんなノックスの、エッセンスを貰う。それを今年のマスターズに活かそう。そう発想したのだ。

昨年四大競技の、後半の2つを連取。既に全米オープンのタイトルは掌中に収めている。4月のマスターズで、グリーンジャケットの袖に、手を通せれば四大タイトル総てに、手が届くことになる。25歳迄での四冠到達は、ニクラス、タイガーに続く、歴史的な快挙になる。

2011年のマスターズ。第一ラウンドから好発信。54ホール終了時で、優勝はほぼ掌中。そこまでのプレーをしていた。処が4打のリードを持ってスタートした、最終ラウンド80を叩く。トップ10さえ逃した。

マスターズに関しては、その時の悔しさがある。そして昨年マキロイがモタモタしている間に、年下のスピースが、2位タイに入っている。メジャータイトルへの、ドアを叩き始めた。マキロイとしても、うかうかしていられない。

何故ならメジャータイトルと言うパイは、年に四つしか用意されない､小さなモノからだ。

昨年のうちから決めていた、マキロイのこの作戦。4月12日の最終日が待たれる。

(Jan.26,2015)