今月1日、米ツアー､グリーンブライアーの会場で「来年の全英オープン出場」を発表した､現在64歳のワトソン。とてもそんな年齢には見えない(courtesy by R&A)

人間国宝の吉右衞門。彼は二年前の春、雑誌のインタビューで､次のように話している。

｢八十歳で、勧進帳の弁慶を舞う｡それが役者としての最終目標」。歌舞伎座が新築された｡そのタイミングでの記事だった。

吉右衞門と歌舞伎座。これに匹敵するゴルフの名舞台。数多ある中でも、特筆されるのはペブルビーチ。もう一つはゴルフの聖地、と言われるオールドコース（セントアンドルーズ）だ。

今年の全英オープンは来週。ホイレークのロイヤル･リバプール。それを前に､主催のR&A（ロイヤル&エンシェント･ゴルフクラブ･セントアンドルーズ）は、2015年の予定を発表した｡それも米国で。

その時65歳になっているトム･ワトソン。「彼が全英オープンに出場する｣。その話だった。

四大タイトル8箇のワトソン。そのうち5つが全英オープンでのモノ。これはハリー･バードンの6勝に続く史上2位タイ。記憶に新しいことだが2009年。ワトソンは59歳で､全英オープンのプレーオフに残っている。息の長さは､驚くばかりだ。

そのワトソンが、早々と出場を決めた､来年の全英オープンは､舞台がオールドコース。それが一つの理由だった。

ワトソンが初出場した全英オープンは､遠く1975年。場所はカヌースティ。その後事故で､片腕と片目を失った、豪州のジャック･ニュートン。彼とのプレーオフを制した末の勝利だった。その全英オープン初出場から数え､来年は40年になる。

ワトソンにとって､全英オープンを代表する勝利。それは1977年のターンベリー。この時は西部劇映画の題名を真似（真昼の決闘）との表題が､米英の新聞紙上に躍った。後半の36ホール。ワトソンとニクラスが最終組で直接対決。史上希に見る激闘を展開。最終的には268のワトソンが、269のニクラスを､最少打数差で破っての優勝だった。ただしワトソンの5勝に､オールドコースでのモノはない。

それでも初出場での初優勝から40年目。その舞台がオールドコース。これ以上の設定はない。其処で早々と､一年後の日程が､発表された訳だ。

四大タイトル18箇のニクラス。彼には2種の公式ジャケットがある。一つはマスターズの勝者として､与えられたグリーンジャケット。もう一つがこれ、メモリアルのジャケット。左は筆者

ワトソンは1949年9月4日生まれ｡ニクラスは1940年1月21日生まれ。2人の年齢差は9歳。（ちなみにニクラスとパーマーは11歳違い）。その年長ニクラスが、かつて最後の舞台に選んだコースが、2つあった。それはオールドコースであり、ペブルビーチだった。

2005年の全英オープンも､オールドコースだった。この時65歳に達していたニクラス。5年振りの全英オープン｡勿論36ホールで終わっている。それでも帝王ニクラス最後の姿。ゴルフを理解する､スコットランドの人々は熱狂。第二ラウンドが行われた金曜午後。18番に架かるスイルカン橋上で､繰り返し手を振るニクラス。この時同組で､プレーをする栄誉に浴したのが､ワトソンだった。

それより前、西暦二千年は、ゴルフ界にとって、王冠の引き継ぎが、行われた年だった。

それ迄、長いことNicklaus throne（帝位）を保ってきた彼に代わり、若い25歳のタイガーが､全米オープンの､初タイトルを獲得。その同じチャンピオンシップで､ニクラスが引退した｡その舞台が､モントレー半島17マイルドライブ内の、ペブルビーチだった。

ラウンド後、18番グリーン奥で､多くの記者に囲まれる夫ジャック。その姿を､目を真っ赤にして見守る賢夫人バーバラ。メモを取りながら、カメラのシャッターを押す我々の多くが､目を潤ませていた。

鮮烈なデビューは、華やかで美しい。だがそれ以上に重要なモノ。それは集大成となる、引退の舞台だ。海外にはそれが多い。前述2コースだけではない。全米オープンでは､今年の舞台になったパインハーストNo.2。そしてオークモントやメリオン。全英オープンでも､灯台の見えるターンベリー。サンドイッチの愛称で親しまれる､イアン･フレミングの、ロイヤル･セントジョージズ。そしてミュアフィールド。それらの中でも､特別な存在が､オールドコース｡そしてペブルビーチ。世界中のゴルファーが､憧れる永遠の名舞台。

前述した通り、ニクラスに比べ、ワトソンは競技者としての息が長い。そんなことで､2015年が、彼にとって最後の全英オープンになる｡そのことは断言できない。とは言え、65歳を迎えるワトソンが、2005年のニクラスに続き、オールドコースに登場する。それは｢80歳で弁慶を舞う」吉右衞門に匹敵する心意気。ファンにとっては､またとない贈り物になる。

比較しても詮ないこと｡とは言え､それに比べ､日本には､これらと肩を並べる、舞台も役者もが､余りにも少ない。

2年前の日本オープンは、沖縄だった。本土復帰40周年の記念行事の一環。このとき特別推薦された一人は､70歳の青木功。彼は36ホールを160（79，81）のスコアだった。それ以上に青木では、歴史を語る知性が不足していた。まさに役者として劣った。これでは観客は､熱狂も感謝もしない。歴史も積み重ねられない。

ペブルビーチに並ぶオールドコース。その名舞台でニクラスに続き、ワトソンも最後の花道を飾る。一年先のこと。だが日本では､絶対に得られない、心の高ぶり。読者は､今から楽しみにしているといい。

余談を一つ。1975年の初夏。私は初めてスコットランドを旅した。F1グランプリ取材の合間に。5月1日オールドコースでラウンド中に、雹が降ってきた。（一日に四季がある）と言われるスコットランド。早速の洗礼だった。翌日乗り合いバスで、カヌースティへ移動。B&Bに一泊。翌日地元の人達とラウンドした。ワトソンの優勝まで､2ヶ月半。北国だったこともあり、フェアウエイの芝は､薄かった。そのため地元のゴルファーは､フェアウエイからの第2打以降も､その都度ティアップ。芝を保護するため。それに従い､戸惑いながら私も、毎打ティアップして打ったことを､記憶している。

(Happy Tanabata Evening)