終わったばかりの全米プロ選手権。火曜日。舞台のウイスリング・ストレイツ2番ホール（パー5）で実施された､ロングドライブコンテスト。アニルバン・ラヒリは327ヤードを記録。堂々の一位を勝ち取った。日本の場合だと､30万円とかの賞金が贈られ、それは個人の懐に消える。

流石は99回の歴史を誇る全米プロ。出す賞が洒落ていた。

賞金は､彼の名前での、2万5千ドル相当の寄付行為。その団体を指定すると、主催のPGAオブ・アメリカが、指定されたチャリティ団体に､同額の小切手を送る。

今回ラヒリが指定した先は、アメリカンレイク退役軍人ゴルフコース。ワシントン州タコマの9ホールのゴルフ施設。イラクやアフガンで身体を損傷した退役軍人。彼らのリハビリのための専用施設。ここはまたジャック・ニクラスが､設計を奉仕で引き受けている処。ラヒリが獲得した2万5千ドルはそこへ送られた。

（All three photos are courtesy of Nicklaus Companies）

一億円以上の優勝賞金を手に出来る米ツアー。そのチャンスがある彼らにとって、2万5千ドルは、懐に仕舞い込む必要のない額。それに代わりラヒリには､金色に輝くマネークリップが、PGAオブ・アメリカから贈られた。

ツアープロは世界を旅する職業。その時小銭を挟むマネークリップは、重要な小道具。誰もが「それ、ナニ？」と関心を持つ。自己顕示の絶好の小道具。2015年ドラコン王。生涯付いて回るこの名誉が､この小さなクリップで､誰にでも分かって貰えることだ。

話は設計者ニクラス。彼は全米プロ選手権で、最多の5度優勝。それ以外でも36度の出場で､12度のトップ10フィニッシュを記録している。帝王ニクラスの強さを､まざまざと示す数字。そのうちの一度は1963年。この時もドライビング・コンテストは実施されている。勝者は言わずもがなニクラス。

驚くのは､彼が飛ばした距離だ。当時の用具は､ドライバーもボールも､現在と比較して､遥かに飛ばない､パーシモンと糸巻きボールの時代。52年前のこと｡その時ニクラスが記録した数字。それは341ヤード17インチだった。今回156人の中で、一番飛ばしたラヒリを､14ヤード、アウトドライブしている。

果たして今回の全米プロ選手権。その出場者が､52年前の糸巻きボールを､パーシモンウッドで打ったら、どんな飛距離が計測出来ただろうか｡興味は尽きない。

ちなみにニクラスが勝利した全米プロ選手権の舞台。それらは1963年（ダラス・アスレティッククラブ）､1971年（PGAナショナル〕、1973年（カンタベリー）、1975年（ファイアストン南コース）そして1980年（オークヒル〕、何れも名コースばかりだった。

ここに添付した写真は、その中でも初優勝した52年前のモノ。モノクロの写真が､時代を感じさせる。偶然だが同じ1963年11月22日、ケネディが暗殺されている。そんな時代に､それほど飛ばしていた。ニクラスは強くて当然だったのだ

話はラヒリの2万5千ドルに戻る。それが贈られた退役軍人用のゴルフ施設。その写真も添付した。実に格好よい使われ方では､ないだろうか。

なおラヒリはインド人のプロ。米ツアーの前は､アジア各地を転戦していた。今回全米プロ、5位の好成績。秋のプレジデンツカップ出場の､チャンスが見えてきた。

(Aug.17.2015)