人生ズーッと赤絨毯の上を歩いて来た男が、理想とする12ホールのコース造成の現場で、シャベルを持つ。帝王ニクラスの日常は、まさに八面六臂と言える(Photos coutesy of Nicklaus Companies)
ニクラスの本拠地は、フロリダ州南部の、ノースパームビーチ。全米オープンを挟んだ約十日間で、日本、中国など海外3カ国。米では6つの州を移動。ビジネスを展開している。フロリダから中国までだから、直線にしても、地球を半周するに等しい距離になる。
最初の数日は、全米オープンの、チェンバース湾コース。そしてニクラスが自家用ジェット機を、最後に駐めたところは、米の西部ユタだった。
トレビノ、アーウイン達、多くのトッププロと、出会ってきた。彼らも才能は、半端でない豊かさ。だがニクラスのそれは、桁違いなのだ。自分がプレーするだけではない。メモリアル･トーナメントを立ち上げた、発想とエネルギー。その後彼は、ケイマンボールの必要性も、話題として世間に送り出した。例の飛ばないボール。
そしてここ何年も、ニクラスが本気で、取り組んできたのが、2時間半で終了する、12ホールのゴルフ。子供や高齢者には、カップのサイズも大きくする。その考えを加えた。ケイマンボールから、この12ホールのゴルフ迄。そこでニクラスが、脳裏に描いているのは、時代の先取りなのだ。
18個ものメジャータイトルを獲ったプロが、そこ迄多岐にわたり、才能を見せる。脱帽させられるだけだ。
ユタ州の施設は、ニクラスに言わせると「12ホールの、ショートコース。またはゴルフ公園」。開場は来年春か初夏。それより前全米オープン期間中に、ニクラスが請け負った仕事。それは身体に損傷を負った退役軍人の為の、特殊なコース。ニクラスの設計料は高い。そのニクラスが、ここでは1ドルも受けず、総て奉仕で請け負った。
それぞれ身体に損傷を負った退役軍人が、ニクラスの話に真剣に耳を傾ける。これは全米オープンの週に、撮影したもの。いまニクラスは、紛れもなく、ゴルフを通した”米国の偉大なオヤジ”だ
同様に、高が12ホールの、ゴルフ公園。そのコース設計を、ニクラスが受ける。自家用ジェット機で出掛け、採算が取れるのか。俄には信じ難いこと。だが、これが時代を読む、ニクラスの感性なのだ。
「16世紀から、プレーされてきた」と言われる、オールドコースでのゴルフ。日本語では、ゴルフの聖地。英語ではHome of Golf。そこには蛸壺バンカーや、一日に四季があると言われる天候。それらに耐え18ホールを、ラウンドする全英オープン。
その一方で戦後70年。遊びは世界的に、多様化している。そんな時代に、チャンピオンシップのゴルフはさておき、大衆が遊ぶゴルフで4時間は長すぎる。それがニクラスの判断。そこで普及に熱意を傾けているのが、2時間半で終了できる、12ホールのゴルフなのだ。
同じ状況は、日本でも顕著だ。子供達の時間割はタイト。塾通いやお稽古事。そんな中他のスポーツ。例えばサッカーや野球は、一つのゲームが、1時間半から2時間。それに比べ、ゴルフは（現状では）丸一日がかり。ニクラスは、早くからその部分に、着目して来たのだ。
ゴルフには、異なる二つの顔がある。全米オープン等に、代表されるチャンピオンシップ。もう一つは世界95％以上の、愛好者が楽しむゴルフ。
メジャータイトル18個。地球上で約四百の、チャンピオンシップコースを、設計してきた帝王が、いま12ホールのコース設計に、本腰を入れ始めた。
(June.29.20159）