Yipsの壁を乗り越え、ニクラス改造の、タフなコースで復活したハリングトン（Global Golf Post)

来年のリオでは、112年ぶりでゴルフが、五輪種目に復帰する。パドレイグ･ハリントンは、その功労者の一人だ。

２００８年IOC総会は、夏の終わり、デンマークのコペンハーゲンで行われた。百人を超すIOC委員への、プレゼンテーション。ゴルフの世界組織IGFが、その舞台に送った切り札は２人。スサン･ペッテルセンは、ノルウエイが産んだ、初の世界的なゴルフ女子プロ。夏季大会は兎も角、冬季五輪でノルウエイは、最強国の一つ。IOC委員の中には、スキー、スケート関係者は多い。その効果を狙ったモノ。

もう一人がハリントン。彼はこの頃絶頂期。２００８年の全英オープンと全米プロ連勝を含め、13ヶ月の間に、３箇のメジャータイトルを、掌中に収めていた。タイガーをも凌ぐ活躍。彼のスピーチも、従って説得力があった。

ところが人生、何処で急転するか。それは誰にも見えない。いわゆる一寸先は闇。そんな時サラリーマンと違い、プロアスリートの世界は過酷だ。それ程の活躍を見せていたアイルランド人が、私たち取材陣の前から突然消える。

２００９，２０１０年。この２シーズンだけでも、出場したメジャー競技で、半数の４回36ホールで落とされている。トップ１０が一度あったが、それでも優勝争いには、一度も絡んでいない。不振はどんどん進む。この３年間、出場した米ツアーは５３試合。其処で10位以内は、僅かに９度だけ。彼ほどの有名プロだから、高額の契約金がある。それでもこの時代、シーズンの稼ぎが、百万ドルに届かなければ落ち込む。

野球とかフットボールのプロは、ここで潔く引退を選択できる。だが競技年齢の長いゴルフでは、そうは行かない。

「身体もスイングも、あれこれいじりまくった。だが結果は見えなかった。其処でメンタル部分の壁を、意識することになった」。

其処に見えたのは、心理面の不調。具体的には２０１２年、Yipsに陥っていたことを認識させられる。

説明する迄もなくYipsとは、クラブが上がらなくなる心の病。

「幾つものメジャーに勝った後、不調になる。その時考えること。それは強かった頃を、を取り戻そうとする意識。処がそのことで、心理的に（狭い考えに、自分を追い込んでいた）。その結果のYipsだった」とハリントン。

タイガーと競い、世界ランク３位まで昇った。それ程の凄腕が、ホンダクラシックの週は、WR297位にまで落ちていた。その後の展開は、ここで説明する間でもないこと。71ホール目のダブル。其処で明け渡した首位の座。それを18番の７，８メートルのバーディで挽回した粘り腰。これは心理面のマイナスを、ほぼ回復した、何よりの証だった。

「それにしてもYipsになると残酷だ。何をしていいいのか、手詰まりになること。毎日自分なりの方法で努力しても、前が開けないのだから」とハリントン。

大仰な表現を遣えば、地獄を見てきた男。この一つの優勝で、世界ランクは82位にまで復帰。セレモニーを終えた後、彼は大きなチーズバーガーを、瞬く間に平らげた。次の標的は４月のマスターズで、優勝争いに加わること。

43歳は、２００８年秋のコペンハーゲン以来の、脚光を再び楽しんで居る。

(March.9th.2015)