プロ転向後も､教え子が壁に当たれば､自らキャデイを買って出るホルダー監督。彼にとっては、ひとり一人が宝物。日本の一強チームを率いる監督とは､大きな違いだ。

パーマー招待の前半をリードした､モーガン･ホフマン。テレビ桟敷にとって、新鮮な名前。他方、米ツアーの若手として､強い人気に支えられている､日系リッキー･ファウラー。彼らの出身校は、ともにオクラホマ州立大。略称はOSU、またはOKSU。前者の場合ニクラスが学んだ､オハイオ州立大と同じ。そのための使い分け。

ピーター･ユーライン。アマチュアの元世界ランク一位。学生時代マスターズに、招待された､エリート中のエリート。プロ転向後、何故か欧州ツアーに目を向け､現在は海外で武者修行中。そのユーラインも、出身校はオクラホマ州立大。このチームは､疑うことなくNCAA（全米学生）史上最強。それを育てた功労者が、マイク･ホルダー。このチームの優勝は合計10度。そのうちの8度優勝に導いた監督。それがホルダーなのだ。

日本では今でも続いている一強他弱。かつて米でも､同じ愚が行われていた。特定の大学運動部が､部員を集めたいだけ集める。その時代、合計16回のNCAA優勝を、残したのがヒューストン大。全米の優秀ジュニアを､根こそぎにできたのは､潤沢な学校予算に基づく奨学金。ゼラーからカプルス。日本で馴染みの､デビッド･イシイ。ゴルフのプロには、ならなかったが、マスターズ中継のCBSジム･ナンツ迄。いま振り返っても豪華。だが一強政策は、誉められたことではなかった。

その弊害を除去する。それを目的に樹立されたのが、NCAAの奨学金に関するルール。無制限を撤去。その後長いこと、フルスカラシップの支給対象部員が、4・5人以内に抑えられている。

マイク･ホルダーが､20代の若さで､破竹の勢いを開始したのは､70年代。NCAAのルールが､近代化された後。当然のことながら､他校との競争はシビアになる。それは同時に､監督としての､手腕の見せ所になった。

渡米して私が､最初に取材した、全米学生選手権は1980年。この時の優勝チームも､ホルダーのオクラホマ州立大だった。

代表的な教え子は､メジャー優勝のボブ･トウエイ。アマチュアの学生時代にツアー競技、85年のウエスタンオープンで優勝した､スコット･バープランク達。それはきら星の如し。

最大の要因は､ホルダーの指導者としての力量。それには理論と情熱に加えて､集める高校生への、目利きが必要。従ってオクラホマ州立大に､スカウトされると言うことは、或る種ゴルファーとしての､お墨付きを貰う。それと同じことになる。

むかし遼が15歳で､日本ツアーに優勝した。その情報を私が送った時も､ホルダーは次のように､助言している。

「もし高校を卒業する時に。本人と両親が希望するなら、是非米の大学へ進むといい。奨学金も用意できるはず」。実現はしなかった。だがホルダーの手紙は、私が和訳し杉並学院宛てで､遼の両親に郵送している。

もしかして遼が、ホルダーの助言に､耳を傾けていたら。ファウラーやモーガンたち同様、OSU卒業の肩書きで､ツアープロ活動を､していたかも知れない。歴史の流れの中で､既にすれ違ったことではあるのだが。

ユーライン、ファウラーそしてホフマン。彼らが今季ツアーで、優勝することへの期待は小さくない。彼らばかりか､聞き慣れない名前を耳にした時。確認作業をしたらいい。彼ら若手が学んだ指導者が､誰であるかを。

オクラホマ州立大の､人材育成は､米ツアーでそれほどの､存在なのだ。(March 30.2015)